Piedrahita (1.008 m.)

Situada en la provincia de Avila, en la meseta norte, al pie de la cara norte del Sistema Central. Parte del éxito de la zona para los vuelos de distancia reside en las excelentes comunicaciones que ofrece para las recogidas. Por Piedrahita pasa la N-110, que recorre las laderas norte del sistema central a lo largo de unos 250 km.

Siguiendo la nacional desde Piedrahita en dirección este hacia Avila, debes cruzar el Puerto de Villatoro que separa el Valle del Corneja del Valle de Ambles. Ambos son amplios y llanos, característica típica del paisaje de la meseta norte. Siguiendo la N-110 hacia el oeste, uno encuentra después de recorrer 45 km. el Puerto de Tornavacas que mira hacia el Valle del Jerte y la región de Extremadura. El valle está bordeado al sur por la Sierra de Gredos, y al norte por las montañas de la Sierra de Candelario.

Las dos mesetas españolas están separadas por el Sistema Central que aproximadamente va de suroeste a noreste. Esta formado por la Sierra de Candelario, la Sierra de Gredos, la Sierra de Guadarrama y la de Somosierra. Cadenas menores al norte de Gredos son la Sierra de Villafranca, la Sierra de la Paramera y la Sierra de Avila. En estas últimas cadenas es donde la mayoría de los vuelos de la región tienen lugar. Los despegues principales se encuentran a lo largo de la Sierra de Villafranca entre el Valle del Corneja y el Valle del Tormes.

La excelencia del vuelo en el Sistema Central es debida a menudo a la convergencia que se establece entorno a estas montañas. Con un viento del suroeste esta convergencia es empujada normalmente hacia las cadenas menores y el llano, al norte del sistema.

El Sistema Central es una cadena montañosa que se despliega de suroeste a noreste comenzando cerca de Plasencia y acabando en Ayllon, 300 km. más allá. Divide a las dos mesetas de la España central y produce un fenómeno muy útil para el vuelo que es utilizado en nuestros vuelos desde la región de Piedrahita.

Las laderas que miran al sureste son calentadas pronto por la mañana y después toda la montaña es calentada de modo que hay viento del sureste desde el lado sureste y viento del noroeste desde este lado, los cuales convergen para producir una línea de convergencia sobre las montañas. Dependiendo de la humedad y de la inestabilidad de la atmósfera puede haber nubes incluso de tormenta o puede darse en un día azul. Las masas de aire a los dos lados pueden ser diferentes de forma que la base de las nubes puede tener un escalón de 300 m. allí donde ambas se encuentran. Frecuentemente el viento es más fuerte a un lado que al otro lo que provoca que el grueso de la calle nubosa que se forma sea desplazado a una distancia considerable de las montañas.

Viento flojo del NorOeste

Cuanto más sopla el viento del norte más hacia atrás se formará la convergencia, hacia la zona de Gredos; y cuanto más del sur sea el viento más lejos hacia el llano habremos de mirar.

La convergencia normalmente migrará durante el día y a causa de los puertos que existen en la cadena, se podrán producir cambios dramáticos en los cuales la convergencia se detendrá para comenzar de nuevo a alguna distancia hacia el norte o hacia el sur.

Por ejemplo, en un clásico día de vuelo en Piedrahita con una previsión de viento de suroeste de flojo a moderado, encontraremos situada la convergencia totalmente encima del despegue en las primeras horas del día y siguiendo la cuerda de la montaña hasta Villafranca. Pasado el puerto la línea normalmente se desplazará hacia el norte siguiendo la Sierra de Avila. Podemos imaginar entonces que la mayor influencia proveniente del sur a través del Puerto del Pico y del Puerto de Menga desplaza la convergencia hacia el noroeste. Cuando alcanzamos Avila al final de la sierra del mismo nombre el terreno se abre algo más con montes más bajos hacia el sur; este hecho junto con el término de la Sierra de Avila permite al viento del sur empujar a la convergencia todavía más hacia el norte.

Tales fueron las condiciones durante una manga de la PWC de 1995 en un día seco sin nubes y con un gol a 170 km. en Arcones con despegue desde la Lastra. La convergencia funcionó sobre la Sierra de Avila, los pilotos reportaron velocidades de hasta 100 km/h. volando a lo largo de la ascendencia. Una vez alcanzada Avila, la componente del sur se incrementó, y los pilotos que llegaban tarde tuvieron que tomar un camino sucesivamente más al norte para permanecer en la convergencia. Xavier Rémond (FR) al encontrarse a unos 20 km. al norte del gol, con una fuerte componente del sur decidió continuar su vuelo en distancia abierta logrando un record europeo de 241 km.

Viento flojo del SurOeste

En condiciones de inestabilidad y humedad la convergencia a menudo tendrá la forma de un enorme cumulonimbo alargado. Los aires convergentes del noroeste y del sur provocarán el mismo modelo descrito anteriormente; aunque con los rigores añadidos propios de un cumulonimbo, la influencia sureña puede ser incluso más importante. Temprano, tras la Serrota, encontramos que la línea de convergencia se dibuja algo más al norte, y más hacia Avila nos podemos encontrar volando directamente con este rumbo. Frecuentemente habrá una línea diferente con cúmulos algo sobredesarrollados al noroeste y otra al sureste de la convergencia ya mencionada. Esta última tenderá a moverse hacia el noroeste a medida que se desarrolla.

En 1992 encontré estos sobredesarrollos mientras volaba cada vez más hacia el norte después de pasar el Puerto de Villatoro. a unos 40 km. al noroeste de Avila tomó la apariencia descrita con la vista hacia el este bloqueada por la oscuridad de la nube y la lluvia. Por 100 km. viajé a toda velocidad a lo largo del lado soleado del Cb con ascendencia constante y recorrí 162 km. consiguiendo un nuevo record europeo a pesar de que despegué muy tarde y el comienzo fué lento.

Dado que podemos estimar aproximadamente el área de convergencia y el probable Cb, algunas veces podemos poner mangas hacia el norte y al oeste de aquella. Normalmente hay menos probabilidad de tormentas al oeste de una línea dibujada desde Piedrahita a Peñaranda de Bracamonte. Con una previsión de vientos flojos y con un buen gradiente de enfriamiento normalmente esperamos que el viento empiece a enfrentarse en Peña Negra por la mañana y que la convergencia se comienze a desarrollar entre el despegue y el Almazor discurriendo por el valle interior sobre Hoyos del Espino y Navarredonda. A lo largo del día esta convergencia migrará hacia el norte, y si hay nubes se formarán sobre la Sierra de la Paramera con una cadena secundaria bien sea en el Valle de Amblés o más posiblemente sobre la Sierra de Avila. Es importante que no nos encontremos al sur de la Serrota a hora tardía en estos días ya que el viento sur habrá hecho su trabajo y las mejores condiciones de vuelo se encontrarán desplazadas hacia el norte y en el valle de Piedrahita.

Viento moderado del SurOeste

El rumbo clásico para los vuelos de Cross Country es NE hacia Avila. Aunque los vientos en la parte más baja del Valle del Corneja generalmente serán del oeste en la mayoría de los días buenos de vuelo, a menudo tenemos excelentes días de vuelo con previsiones de viento flojo del norte, noreste o sureste.

Con vientos del norte la convergencia se forma algo más atrás. Cuando son de moderados a fuertes esta generalmente se establece sobre la cresta de los Gredos en línea con el Peñalara, en la sierra de Guadarrama. Con estas condiciones los veleros que despegan desde Fuentemilanos generalmente reportan estar volando una mezcla de onda y convergencia sobre la cordillera.

Con viento flojo del norte, más apto para vuelo de parapente, la convergencia probablemente estará sobre la Sierra de la Paramera tras el paso del Puerto de Villatoro, antes que sobre la Sierra de Avila. También, al plantearse el paso del puerto, suele ser mejor irse al sur de la Serrota que intentar rodear el puerto por el norte para luego tener que volar la cara NE de la Serrota (menos soleada) y llegar al Puerto de Menga y a la Sierra de la Paramera después. Incluso si viajas temprano por la mañana, puede ser necesario ir sobre la parte de atrás de la ladera principal para conectar con la convergencia; tu ruta entonces, hacia el Puerto de Menga y la Sierra de la Paramera, pasará sobre el altiplano que hay al sur de la Serrota.

Viento ligero del NorEste

Incluso en estos días de viento flojo del norte, la componente sur del viento de convergencia producirá un escalón en la misma hacia el norte a medida que te aproximas a Avila allí donde la Sierra de la Paramera se desdibuja. Durante un día con cúmulos esto será muy evidente. La calle de nubes se detendrá al final de la montaña y reaparecerá a unos quince o veinte km. hacia fuera en el valle, normalmente sobre Avila siguiendo la nacional N-110. Esto también funciona en los días azules.

Durante la liga inglesa de parapente del año 1994 se programó una prueba de 100 km. hasta Fuentemilanos con despegue en Peña Negra. Buenas nubes de convergencia cubrían la totalidad del Valle de Ambles con un desarrollo algo mayor sobre la Paramera. Detrás de Avila ya no había nubes. ¿Que hacer entonces?. Seguir la carretera, la línea más directa a gol y con la mayor probabilidad de convergencia, o progresar por las montañas, una apuesta inicialmente más segura, pero que nos dejaría considerablemente al sur de la trayectoria a gol. Decidí tomar la ruta de las montañas, trabajando débiles ascendencias y progresando muy lentamente para quedarme a 15 km. al sur de gol a hora ya tardía. Robbie Whittall tomó el camino directo a lo largo de la N-110 navegando sobre la convergencia azul para llegar temprano a gol mientras yo todavía me encontraba a medio camino desde Avila a gol por la ruta de las montañas.

Viento moderado del Norte

Es bastante normal en los días excelentes tener un viento ligero del noreste en altitud. Esto puede resultar bastante frustrante para un piloto que desea hacer un vuelo de distancia hacia el NE. Es normal que tomes la decisión de volar hacia el este si las primeras térmicas que coges en Peña Negra te derivan en aquella dirección, sin embargo cuanto más avances en esta dirección sobre el puerto, más notaras la componente este en el viento. En estos días los pilotos a menudo reportarán buenas ascendencias sobre la Paramera, en el Valle de Ambles y en la Sierra de Avila. Cuanto más te acerques a Avila más de norte será la deriva de las térmicas a bajo nivel, y pasado Avila, habrá frecuentemente una componente noreste al nivel del suelo,¡ gira 180º y haz un ida y vuelta !.

En la PWC de 1995 la convergencia se estableció justo al norte de la N-110. Se puso una prueba de ida y vuelta de 140 km. con paso por Muñana a lo largo de la carretera hasta Villacastín. Muchos consideraron el trayecto como imposible aunque 50 pilotos hicieron gol. Algunos pilotos considerando quizá que 50 km. de retorno sobre el llano sería inútil, pensaron que el día sería mejor para hacer distancia abierta y continuaron hacia el este después de Villacastín, pero hicieron ciertamente una distancia más corta, ya que lo que ellos imaginaron que continuaría siendo un vuelo con viento en cola, se convirtió en un tramo con viento de cara algunos km. después de la baliza.

Los vientos del este, a menos que sean muy flojos, generalmente provocan condiciones turbulentas en la ladera de Piedrahita. Algunas veces con una inversión baja en el Valle de Ambles el viento es retenido detrás del puerto, y lo que parece ser un día mediocre en Avila y en el Valle de Ambles, puede ser perfectamente aceptable en Piedrahita. En algunas ocasiones el viento puede sobrepasar el puerto (la inversión se eleva en el Valle de Ambles) y cambiar las condiciones rápidamente, normalmente a peor, pero en ocasiones con un viento algo más flojo del E/SE, la convergencia con el viento de valle del oeste puede propiciar una interesante ascendencia que se extiende hacia el norte en el Valle de Corneja.

Los días azules pueden permitir a los pilotos que han previsto la formación y posición de la convergencia hacer vuelos pasmosos, mientras que el resto sin saber esto, puede tener dificultades para permanecer en el aire haciendo el clásico vuelo de montaña. En nuestras mangas de competición siempre intentamos poner el trazado para utilizar la convergencia, lo cual ha causado escepticismo entre algunos pilotos famosos antes de que realizasen lo que ellos consideraban una manga imposible.

Al volar en Piedrahita usa tu imaginación y no sigas a los pilotos de montaña recién llegados.

XC 45

Traducción y edición: Javier Higueras