¿Solo tienes un termómetro?..... Es suficiente.

¿A QUE ALTURA ESTAN LOS CUMULOS?

Los datos que se pueden obtener de sondeos verticales en la red y otras fuentes suelen ser poco precisos a km de distancia de donde fueron hechos. Y más aun en zonas de montaña donde el nivel de condensacion rara vez coincide con las condiciones en el llano. Es pues muy interesante medir la altura del techo en la propia zona de vuelo en el mismo despege o aterrizaje .

En todos los libros de meteorología se explica a nivel teórico la obtención de la altura del techo y los principios físicos en los que se basa. A nivel práctico, no se explica nada. De modo que si alguien quiere hacer sus propias mediciones, aquí mostramos los métodos más sencillos, baratos y eficaces.

En estos libros se nos habla de "termógrafos",  "psicrómetros", etc., aparatos, que como se puede comprobar, son terriblemente caros y difíciles de encontrar en el mercado.

Pero con un simple termómetro y la  tabla que incluimos, cualquiera puede sustituir a estos aparatos con la suficiente precisión, siempre que sea cuidadoso y metódico con las mediciones.

Existe el error generalizado de exagerar la importacia de la precisión de los instrumentos y su sensibilidad. Sin embargo, la experiencia demuestra que los errores más comunes son provocados por una mala metodología a la hora de medir.

Un termómertro que aprecie medio grado de variación ,aunque sea de alcohol, bien utilizado es más eficaz que un caro instrumento electrónico que se utilize inadecuadamente .

Asi podremos saber a que altura están esos cúmulos a los que nos queremos subir.

No es el propósito de este artículo entrar en explicaciones teóricas. Baste saber que tenemos que manejar dos valores:

• Temperatura del aire (temperatura del termometro seco)
• Temperatura del termometro humedo

Imprimiendo la tabla y con un simple termómetro cualquiera puede hacerlo, incluso sin entender el significado de los valores.

COMO MEDIR TEMPERATURAS.-

Antes de considerar que los valores que un termómetro marca son reales, debemos igualar la temperatura del instrumento con la del aire. Esto se consigue simplemente esperando como mínimo entre 10 y 15 minutos sin apoyar el instrumento en superficie alguna; menos tiempo no garantiza la medición.

Todas las mediciones se realizarán a la sombra, entre un metro y medio y dos metros del suelo, (lo importante es que siempre usemos el mismo método), lejos de focos de calor  y, muy importante, con circulación de aire.

Como mínino tomaremos 2 mediciones. Lo ideal es sacar varias y obtener la media. No esperemos conseguir dos medidas exactamente iguales pues el aire no está todo a la misma temperatura.

EL TERMOMETRO.-

Un termómetro de los utilizados en fotografia para medir la temperatura de los líquidos  puede ser suficiente. Se puede adquirir en cualquier tienda de fotografía a precios muy razonables. El inconveniente fundamental de éstos es su fragilidad, suelen ser de cristal, por lo que se hace necesario transportarlo en una caja rígida (un estuche de pluma estilográfica puede servir).

Quizás la mejor opción sea un termómetro digital de los preparados para instalar en los coches. Se puede comprar en cualquier tienda de repuestos, pero necesariamente debe de tener sonda exterior. Cualquier termómetro con la sonda integrada en la caja del mismo termómetro no sirve. Esto hace inútil para estos fines la mayoría de los termómetros que se incluyen en el interior de los altímetros y variometros del mercado. Casi todos los modelos tienen una carcasa para proteger la sonda exterior, es necesario eliminarla y proteger el sensor (generalmente una resistencia variable a la temperatura) con una fina capa de esmalte de uñas. Esto nos permitirá mojarla sin cortocircuitar el aparato.

TEMPERATURA SECA Y HUMEDA.-

Para conseguir la temperatura del termometro humedo procedemos del siguiente modo:

• Obtenemos la temperatura del aire (como ya hemos descrito)
• Necesitamos también la temperatura del termómetro húmedo. Simplemente mojamos un algodón, un pedazo de papel higiénico, un trozo de gasa o una servilleta de papel con agua corriente y moliente y cubrimos la sonda de nuestro termómetro sólo con una capa del material humedecido. Ahora necesitamos que el aire ambiente circule lo más rápidamente posible sobre la sonda, si no hay viento se puede recurrir a "abanicar " el termómetro. Nunca soplaremos sobre la sonda, nuestro aliento es muy cálido y húmedo, falsearía la medición. También podemos circular con un coche cuidando de que jamás el sol caiga directamente sobre la sonda. Si se utiliza este método debe ser en llano, subiendo o bajando una montaña enmascaramos la medición mezclándola con las variaciones de temperatura con la altura.
• La temperatura más baja obtenida es la temperatura del termómetro húmedo.
• Sólo nos queda consultar la tabla

(tabla construida por el doctor en Ciencias Físicas, Francisco Blanco Ramos, con él nuestra gratitud)
(con valores del termometro humedo inferiores a 0ºC la precision de la tabla se degrada).

Algunas de las mediciones que hemos podido verificar en vuelo (llegando directamente hasta el techo y leyendo la altura en el altímetro) nos dan, con el método descrito, un error entre  los 100 m y los 200 m, lo que no deja de ser bastante preciso.

ALGUNAS PRECISIONES.-  

• Con este método no podemos saber si alguna capa de inversión bloquea las ascendencias. Si es así, no se formarán cúmulos. Aunque potencialmente lo harían a la altura calculada.
• El cálculo tiene validez mientras la temperatura del suelo no aumente. De ser así,  piénsese que hay que añadir 122 m a la altura obtenida por grado de temperatura de más o restar, si la temperatura disminuye. De esta manera, conociendo la temperatura máxima prevista del dia se puede estimar también el techo máximo.
• Queda definido techo, no como el tope de la térmica, sino donde ésta empieza a condensar (nivel de condensación). Se supone que no debemos subir más.
• Las alturas son referidas al nivel del terreno, no sobre el nivel del mar.

Aunque pueda parecer lioso aconsejo a todos los voladores que lo intenten. Haciendo estas mediciones los conceptos abstractos de humedad relativa, punto de rocío, nivel de condensación, etc. se convierten en cosas concretas que se entienden con fluidez  y, en todo caso, siempre será más interesante que esperar en un bar a que despegue el primero y ver cómo le va. Te aseguro que todo esto es más sencillo que entender los sistemas de puntuación en las competiciones de parapente.

Cristobal Jiménez Cáceres.