Se piensa que la confección de alfombras anudadas comenzó a practicarse hace unos 3.500 años, en Asia central, región de encuentro de muchas civilizaciones. Para protegerse de los rigores del clima, las tribus migrantes fabricaban sus tiendas con pelo de cabra. Este material – más largo y sólido que la lana de oveja – llevó a los artesanos a desarrollar la técnica del tejido liso, que producía telas suaves y compactas. Las tiendas hechas con estos tejidos eran prácticamente impermeables. La técnica se aplicó luego a la confección de revestimientos para aislar el piso de la tienda de la humedad del suelo de tierra. Habían nacido los primeros kilims.
Con el tiempo, el arte del tejido fue evolucionando y los kilims se utilizaron para otras funciones prácticas: como separadores de ambiente en las tiendas, o como mantas, tapices de oración, albardas y hasta mecedoras. Para mejorar los jergones rellenos con hojas que usaban en sus tiendas o para poder plegar las colchonetas y atarlas fácilmente sobre sus monturas, los nómades comenzaron a imitar la textura de las pieles de animales, insertando pelo a los tejidos básicos lisos: aparecieron así las primeras alfombras de nudo aterciopeladas.En una excavación, llevada a cabo en 1949 por el arqueólogo ruso SIRudenko, se descubrió una excepcional alfombra Pazyryk en medio de los hielos del valle Pazyryk, en Liberia. Las pruebas de carbono 14 demuestran que la alfombra Pazyryk se tejió en el siglo V a.C. Mide 1,83 metros de ancho por 2 metros de largo y tiene 3.600 nudos simétricos por decímetro cuadrado. La avanzada técnica de tejido usada en esta alfombra demuestra una clara experiencia en el dominio de este arte. 

Fabricación de las Alfombras

El Telar y las Herramientas

La alfombra tradicional genuina, también llamada «alfombra oriental», está hecha de nudos, enlazados a mano sobre una tela lisa o aterciopelada, y es producida en países cuya tradición de tejido remonta a tiempos inmemoriales: Afganistán, Armenia, Azerbaiyán, China, Egipto, India, República Islámica del Irán, Marruecos, Mongolia, Nepal, Pakistán, Rumania, Túnez y Turquía.
De forma alargada, la alfombra está confeccionada total o parcialmente con lana, seda, algodón o yute. Los bordes están protegidos por un doblez o una costura, y los hilos de la urdimbre se anudan en los extremos.

El telar horizontal, es el más primitivo. En la actualidad sólo lo utilizan los nómadas. Consiste simplemente en dos varas de madera entre las cuales se tienden los hilos de lana en sentido longitudinal. Durante el trabajo, los hilos de la urdimbre se mantienen tensos gracias a dos postes atados a las extremidades de cada vara y clavados en el suelo. 

El telar vertical fijo, empleado casi exclusivamente en los centros de producción de menor importancia, es también un modelo rústico. Se trata de un marco vertical cuyos travesaños soportan las extremidades de dos varas redondas y paralelas llamadas enjullos. Entre estos dos enjullos se fijan los hilos de la trama.

El telar llamado de Tabriz, representa una mejora del telar vertical. Fue inventado por los artesanos de esta población. Se usa un poco en todas partes en los grandes centros de producción en Irán. En este tipo de telar, los hilos de la urdimbre se van enrollando del enjulio superior a la bobina inferior, bajo la cual pasan antes de volver hacia el enjulio superior.

El telar de enjullos rodantes, representa la versión más evolucionada del telar vertical. Todo el hilo de urdimbre necesario para el anudado de la alfombra está enrollado en el enjulio superior, mientras que en la bobina inferior se enrolla la alfombra según va avanzando el trabajo.

• El cuchillo sirve para cortar las hebras del nudo
• El peine o carda está hecho de varias láminas de metal cuyos extremos se separan para formar los dientes. Sirve para apretar el o los hilos de la trama contra la hilera de nudos.
• Las tijeras, planas y largas, se usan para repasar las hebras de la alfombra. 

Las Materias Primas

Los materiales necesarios para la confección de una alfombra oriental son: lana, seda y algodón. La lana y la seda se usan sobre todo para el terciopelo de la alfombra, y raramente en la urdimbre y la trama, que normalmente son de algodón.

El algodón se usa exclusivamente para la urdimbre y la trama. En ciertos tipos de alfombra, como los de Qom o de Na'in, se mezcla con el terciopelo de lana un hilo de seda. En las alfombras más valiosas el terciopelo es de seda.

Antes de la aparición de los tintes sintéticos (la anilina se descubrió en 1856 y la aparición de los colorantes en Persia fue a finales del siglo XIX), los tintoreros empleaban solamente tintes naturales, provenientes de sustancias vegetales. Algunos de los tintes empleados eran:

• El rojo obtenido de la raíz de granza, que crece silvestre en una gran parte de Irán.
• Las hojas del índigo daban un azul que podía ser muy oscuro, casi negro.
• Las hojas de la vid proporcionaban los amarillos, también obtenidos a partir. del azafrán (color más delicado), cultivado en el Jorasán.
• El verde se obtenía mezclando azul y amarillo con sulfato de cobre.
• Los colores naturales de la lana proporcionaban los grises y el marrón, que puede obtenerse también de la cáscara de nuez.
• Se emplea la lana natural de oveja o el pelo de camello negro para el color negro, para el cual se usa también el óxido de hierro contenido en la nuez de galla que afecta a los robles.

anthemis chia	blue copperas	green vitriol	awsonia inermis	quercus boissieri	rubia tinctoria

Los Nudos

Hay dos tipos de nudos: el ghiordes y el senneh. En el ghiordes, la hebra de lana se enrolla alrededor de dos hilos de la urdimbre, de manera que se forma una espiral cuyas extremidades vuelven a aparecer entre los dos hilos y el senneh, la hebra forma una espiral alrededor de uno de los dos hilos de la urdimbre.
Algunos tejedores, queriendo ganar tiempo aunque se resiente la calidad de la alfombra, anudan las hebras de lana en dos hilos de la urdimbre. Los nudos se llaman entonces turkbâf jofti o farsbâf jofti.
Es la calidad del anudado la que determina la calidad y el precio de una alfombra persa. Una alfombra de calidad media contiene 2.500 nudos por decímetro cuadrado, una alfombra de baja calidad solamente 500 nudos por decímetro cuadrado. Una alfombra de excelente calidad puede contener hasta 10.000 nudos por decímetro cuadrado. 

Típicamente, una alfombra tradicional persa se anuda con un nudo asimétrico nudo persa o senneh, mientras que la alfombra tradicional turca se anuda con uno doble simétrico (nudo turco o ghiordes). Finalmente, el proceso de nudo simétrico usado en la alfombra tradicional turca da la impresión de que la imagen está construida por módulos en comparación con la alfombra persa tradicional de nudo simple cuyo diseño es mucho más delicado. El estilo tradicional, turco reduce también el número de nudos por metro cuadrado. Estos factores, han ayudado a crear la antigua y tradicional popularidad de calidad de las alfombras persas.

Actualmente es habitual ver alfombras tejidas en Turquía o Irán usando uno u otro estilo, la única manera de identificar el tipo de nudo usado es doblando la alfombra contra uno mismo y observar la base del nudo.

Partes de la Alfombra

• Fronteras secundarias: pueden ser interiores o exteriores (respecto al borde principal) y son más o menos numerosos y más o menos estrechas.
• Frontera principal: completa la ornamentación de la alfombra y proporciona un equilibrio al conjunto.
• Campo: está constituido por la parte interna de la alfombra, delimitada por los bordes del marco.
• Esquinas: las esquinas están formados por los ángulos del campo.
• Medallón central: Los medallones son de formas variadas: circular, ojival, en forma de estrella o poligonal.