El tema de la Natividad de Cristo ha sido frecuentemente el nexo de unión que ha servido como excusa para la publicación de discos con composiciones musicales de la época medieval, la mayoría de las veces anónimas y desligadas tan sólo en apariencia. Recordemos por ejemplo Thys Yool del Martin Best Ensemble, o el celebrado On Yoolish Night, causante en gran medida del salto a la fama de Anonymous 4. A estos trabajos viene a unirse Alleluia Nativitas, del Orlando Consort, un interesante recorrido por todas las variaciones y recursos de la música vocal en el Medievo.

           La pieza estrella de la primera parte del compacto, dedicada a Francia, es sin lugar a dudas Viderunt omnes, el famoso organa de Pérotin, compuesto probablemente para las fiestas de Navidad de 1198, y que es una de las primeras piezas vocales que conservan notación escrita con detalles precisos para la interpretación. Fue éste un periodo floreciente para la cultura europea. La música era una de las disciplinas del quadrivium y se estudiaba en las universidades junto a la aritmética, la geometría y la astronomía. Un historiador de la época, William de Armorica, nos relata cómo tuvo lugar este "Renacimiento del siglo XII", gracias a la estrecha unión entre la Iglesia y las universidades. Al amparo de la construcción de la Catedral de Notre Dame se formó una próspera escuela de compositores que llevaría su mismo nombre, y cuyo estilo precedería a las formas musicales del Ars Antiqua. Podría decirse que aquellos músicos supieron insuflar a sus composiciones casi arquitectónicas la bellísima geometría de la catedral en construcción, en aquella bendita época en la que todos los saberes eran el mismo y nada carecía de conexión. En el organa de Pérotin, la voz sostenida del tenor es el cimiento para que las tres voces superiores edifiquen una polifonía sembrada de inversiones y de delicados efectos, y cada cambio en las larguísimas sílabas del tenor modifica la armonía dando pie para la exposición de un nuevo grupo de ideas de las otras voces.

           También se incluyen dos piezas procedentes de la abadía de San Marcial de Limoges en Aquitania. Fulget dies celebris es un ejemplo del uso de la disonancia, y Mater Dei salus rei, mucho más elaborada rítmicamente hablando, es casi árabe en su sonido.

           La segunda parte, dedicada a Inglaterra, comienza con algunos fragmentos del deteriorado manuscrito de Worcester del siglo XIII. La característica principal es el uso de intervalos de terceras y sextas. Una colección de villancicos -carols- completa la interesante recopilación. El villancico fue una forma musical establecida que se popularizó con gran rapidez. Básicamente consiste en una serie de estrofas que terminan con la repetición de un bordón inicial. Entre todos los ejemplos mostrados aquí de música navideña inglesa podemos destacar el conocido Edi beo thu hevene quene, con texto inglés, y los populares Angelus ad virginem, Orientis partibus y There is no rose, que se han convertido en villancicos ingleses actuales, perfectamente reconocibles a pesar de arreglos posteriores.

           Los temas son muy variados: el año nuevo (Novus Annus Hodie), la Virgen María (Mater Dei salus rei), la Anunciación (Angelus ad Virginem), los Reyes Magos (Huic et placuit, In sompnis mira Dei)...Es curioso observar que en algunas de estas composiciones las distintas voces cantan textos diferentes ; pero el caso más llamativo es In sompnis mira Dei, donde se mezclan un texto en latín sobre la historia de los Magos y un texto en francés sobre los placeres del amor. Otros textos coetáneos nos hablan de María en términos más propios del amor cortés que de un asunto religioso. Existe una posible vinculación entre la adoración mariana medieval y los cultos paganos de la diosa Diana, cuya fiesta se celebraba también en los idus de agosto. Las constantes alusiones a la rosa, flor con la que se adornaban profusamente las mujeres que participaban en aquel rito pagano contribuyen a aumentar nuestras sospechas de una fusión o simple continuidad de tradiciones.

           Cada una de estas piezas sorprenderá al oyente por su variedad y frescura, y en algunos casos por su extrema modernidad, y descubrirá a algún despistado que muchos de los compositores contemporáneos de obras corales no han descubierto nada que no estuviera ya inventado en el siglo XII. Un solo defecto nos priva del disfrute de estas joyas en su totalidad. Los textos aparecen solamente en su traducción al inglés moderno (¡ni siquiera en los idiomas originales !) Tal vez los editores, ignorantes de la calidad del disco que tenían entre manos, decidieron que la inclusión de un libreto un poco más extenso no iba a resultar rentable. Afortunadamente, este fallo ha sido corregido en los posteriores y excelentes discos dedicados a Dunstaple y a Loyset Compère que Metronome nos ha ofrecido del Orlando Consort, ya comentados en anteriores boletines.