Johannes Ockeghem (c.1410-1497) ha pasado a la Historia de la Música por ser el compositor del primer réquiem polifónico que se conserva, ya que el de Dufay parece irremediablemente perdido. A pesar de esta fúnebre casualidad, su música es cálida y luminosa como un rayo de sol de invierno a través de una cortina de encaje. Fue, de adulto, cantante profesional en Amberes, y su hermosa voz de bajo es citada elogiosamente por Erasmo de Rotterdam como la "aurea vox Okegi"(la voz de oro de Ockeghem), como puede comprobarse en el interesante libro "Erasme et la musique" de Jean-Claude Margolin. Debió de conocer a Dufay y tal vez fue discípulo de Binchois. Estuvo al servicio de tres generaciones de monarcas en la corte francesa, quienes le otorgaron diversos cargos y honores en pago a sus servicios. Visitó Italia y al parecer formó parte de una fracasada expedición diplomática a España que pretendía el compromiso de la futura Isabel la Católica con Carlos, hermano del rey Luis XI. El arreglo que Ockeghem hizo de la canción de Cornago Qu' es mi vida preguntays atestigua este viaje.

           Gozó de un gran prestigio en su tiempo ; no sólo era considerado un compositor excepcional con una bella voz, sino también un hombre amable, generoso y honesto. El músico y poeta Jean Molinet nos habla en Le naufrage de la pucelle sobre las "canciones sutiles, idóneas misas y armoniosos motetes" de Ockeghem. Su muerte fue amargamente lamentada por la intelectualidad de la época. Prueba de ello es la famosa Dèploration sur la mort d'Ockeghem de Josquin sobre el texto de Jean Molinet. También Guillaume Crétin escribió una extensa déploration en francés, y Erasmo lamentó su pérdida en el canto fúnebre Ergone conticuit que luego arregló musicalmente J. Lupi. Han pasado más de cinco siglos desde que Ockeghem compusiera sus misas, pero la fluidez de su estilo, la conmovedora sonoridad de sus estructuras y su sofisticada técnica aun son capaces de conmocionarnos.

           Todas estas consideraciones no parecían lo suficientemente importantes como para que la industria discográfica prestara demasiada atención a este compositor de la escuela franco-flamenca. Los aficionados a la Música Antigua debemos agradecer la política comercial de ASV Gaudeamus y su distribuidor en España, Auvidis, que prescindiendo de motivaciones puramente lucrativas se permiten el lujo de acometer empresas tan arriesgadas como la grabación lo que puede convertirse en la integral de la música vocal de Ockeghem. Ya es hora de que las casas de discos mimen a sus fieles clientes que buscan otros repertorios no habituales, que no por poco frecuentados son menos bellos. Esta primorosa dedicación ha tenido su recompensa, y las soberbias e imaginativas interpretaciones de The Clerks' Group han sido calurosamente acogidas por la crítica internacional. Las anteriores entregas de la serie, con la Misa Mi-Mi y la interesantísima Misa Prolationum han recibido nominaciones y premios Gramophone. Esta grabación presenta el atractivo añadido de no tener versiones alternativas en el mercado. Otras compañías (no diré nombres) deberían tomar ejemplo y no descatalogar tan rápidamente en nuestro país otras grabaciones referenciales (y en serie media) de este mismo compositor.

           El presente compacto incluye varias obras de gran interés. La misa De plus en plus parece ser, por el tema empleado y la fecha de composición, un homenaje a Binchois coincidente con su muerte. La voz tenor de la canción homónima de Binchois, que también se incluye en esta grabación, es el tema de apoyo que se cita al comienzo de cada movimiento, para ser elaborado después con distintos patrones melódicos. El Credo de village es una forma común en el siglo XV usada por otros compositores como Busnois o Josquin. Se trata de fantasías libres sobre la melodía de un Credo gregoriano. Gaude Maria es un curioso trabajo de dudosa atribución.

           Las notas del compacto, aunque breves, son sumamente interesantes y en algunos casos esenciales para la comprensión de determinados aspectos musicológicos. Este es el detalle que convierte a estos discos en referencia absoluta, ya que son a la vez muestras sonoras de increíble belleza y textos ampliamente documentados.