Durante sus primeros años en el oficio de músico independiente, Graun compuso numerosas piezas sacras para las iglesias de Dresde. Más adelante pasó de ser cantante a ayudante del maestro de capilla en Brunswick (Sajonia), y a partir de 1736 trabajó en la corte prusiana como maestro de capilla de Federico el Grande. De esta etapa de madurez casi todos conocemos su gran oratorio Der Tod Jesu, pero de sus años juveniles sólo sabíamos de dos obras destacables, Kommt her und schaut (más conocida como la "Gran Pasión") y Ein Lämmlein geht und trägt die Schuld (la "Pequeña Pasión"). El descubrimiento de una copia de inciertos orígenes todavía en estudio de este Oratorio de Navidad, aparecida en la Biblioteca del Congreso de Washinghton D. C., abre una nueva vía a la investigación de los aspectos musicológicos de la obra de este compositor. Se observan numerosas conexiones entre este oratorio y las dos pasiones. En las tres obras hay un punto central culminante, que consiste en un coral a cuatro voces. Se observa en todos los casos una reducción del texto propiamente evangélico (en el caso de este oratorio sólo unas frases de Lucas) en favor de una poesía libre con meditaciones sobre el original. La partitura cuenta con momentos de gran intensidad, como el vibrante comienzo casi haendeliano, o el hermoso dúo para soprano y contralto Herr, in Frieden will ich sterben. La versión de Hermann Max, que dirige al Das Kleine Konzert y al Rheinische Kantorei se deja oír, aunque las solistas fallan un poco en los agudos. Mertens, el barítono, está francamente brillante en sus intervenciones.

           Desgraciadamente, muy pocas obras de Stölzel han llegado hasta nosotros; tras su muerte, Georg Benda le sucedió en el cargo de maestro de capilla en Gotha, y durante esta época desaparecieron innumerables partituras de su prolífico y admirado antecesor. A juzgar por lo poco que conocemos, y como Manfred Fechner hace constar en las notas de este disco, Stölzer fue un compositor de una personalidad absolutamente fascinante, que abarcaba los géneros más diversos, con una capacidad desbordante para la expresión del sentimiento a través del lenguaje sonoro, poseedor de un idioma musical propio repleto de efectos asombrosos y que demostró una absoluta independencia de los criterios de Bach, Telemann o Haendel, sin limitarse a ser un mero comparsa de éstos. La grabación de su Pasión de Brockes (CPO 999560-2) ya supuso una pequeña conmoción en el mundo musical, que se verá aumentada tras la difusión del oratorio aquí reseñado, en realidad un ciclo de cinco cantatas. Como comentábamos acerca del oratorio de Graun, también aquí el autor se aparta del texto evangélico en favor de textos paralelos: madrigales, reflexiones, meditaciones... En todo momento, el oyente avezado percibirá reminiscencias de melodías inspiradas en composiciones del siglo XV. La grabación está acompañada de una completa guía de audición con los detalles de cada movimiento y una síntesis de los recursos expresivos empleados que nos permitirán apreciar en su totalidad la inflamada belleza de esta obra. A destacar el uso magistral de los instrumentos de viento, especialmente en la primera cantata; el cromatismo que crea el contraste entre felicidad y sufrimiento en el aria So bin ich froh mit Leiden en la segunda; el original comienzo a cargo del bajo en la cuarta, y el intenso diálogo entre contralto y tenor en la quinta.

           CPO 999707-2
           CPO 999669-2