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Esta historia ha sido traducida por Mendhi, miembro de Xenafanfics, y revisada por Ellen. Cuenta con el permiso de la autora para su traducción y publicación en Internet.

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Copyright © 2003 Ella Quince. Todos los derechos reservados. Contenido sexual adulto.

Los personajes de esta historia pertenecen a MCA/Universal y Renaissance Pictures. No se pretende infringir ningún copyright ni obtener ninguna ganancia por su uso.

Esta historia sucede después de «The Quest» y «Ulysses», dos episodios aparentemente incompatibles. O tal vez no…

:: RUMORES DE AMOR ::
(RUMORS OF LOVE)

Fuego y agua… una simple receta para crear los Campos Elíseos, pensó Xena mientras veía a Ephiny vaciar el balde sobre los candentes ladrillos. Se alzaron olas de vapor, llenando la pequeña cabaña de calor húmedo, lo que provocó que inmediatamente la guerrera sintiera emanar sudor por todo su cuerpo. Delicioso.

Xena suspiró satisfecha mientras se sentaba en un banco bajo, la corteza de la madera rozaba suavemente la piel desnuda de sus muslos. Echando un vistazo sobre Ephiny, cuya piel exponía una ligera sombra rosada desde los dedos del pie hasta su rostro, la guerrera dijo:

—Realmente debo hacer esto más a menudo.

—Podrías si nos visitaras más a menudo —la amazona dejó el balde de agua y se acomodó sobre un banco cercano—. Ha pasado demasiado tiempo desde que estuvieron aquí la última vez.

—Sí, bueno, tuvimos una pequeña distracción.

—¿Así es como lo llaman? —bufó Ephiny y se levantó los húmedos rizos rubios de su nuca y cuello—. No puedo esperar a escuchar la versión de Gabrielle sobre lo que han estado haciendo en los últimos meses. Algunas veces escuchábamos algunos malditos rumores acerca de ustedes. Por ejemplo, había uno sobre que tú acabaste con una hydra sin ayuda.

—Era un grifo, no una hydra —explicó Xena, se reclinó contra una pared y estiró las piernas—. Habría necesitado ambas manos para una hydra.

—¿Qué hay de ese rumor en el que terminaron en una isla desierta con un dios del mar llamado Cecrops?

—Era una embarcación, no una isla, y Cecrops no es un dios.

—Y el mejor de todos —anunció Ephiny con una risa ahogada—, un bizarro relato sobre cómo fuiste corriendo hacia Ítaca con el rey Ulises.

Los músculos de Xena se crisparon, aunque se las arregló para mantener su rostro impasible. Por un momento consideró dejar pasar esa noticia por un rumor también, pero ella y Ephiny habían pasado demasiado tiempo juntas como para empezar ahora a evitar las verdades conflictivas. Y Gabrielle necesitaba a una amiga que la comprendiera. Así que la guerrera tomó aire silenciosamente y afirmó:

—Ése era verdadero.

—Ah —cayó un pesado silencio cuando la regente reflexionó sobre esta revelación—. Así que… ¿dónde estaba Gabrielle durante todo esto?

—Conmigo —anticipándose a la creciente indignación de Ephiny, Xena rápidamente añadió—: No lo somos. Todos piensan que lo somos, pero no lo somos.

—¿De verdad? —la regente dejó de sofocar el asombro en su voz—. Quiero decir, bueno… todas nosotras asumíamos…

—Sí, lo sé —suspiró la guerrera.

—Ustedes actúan como si lo fueran.

—¿Lo hacemos?

—Sí, lo hacen —Xena todavía estaba cavilando sobre esa observación cuando Ephiny añadió—: ¿no lo han considerado?

—Lo hicimos, antes de Ulises. Luego decidimos… Bueno, yo decidí… Que no podría ocurrir eso entre nosotras —su actitud cambió con inquietud sobre las tablas de madera, recordando esa dolorosa conversación muy claramente; Gabrielle había aceptado el rechazo de Xena con gracia y dignidad, lo que la hizo sentir peor de algún modo—. Además —la guerrera habló entre dientes en voz baja—, yo no sabría qué hacer.

—Sí, es cierto, yo… —Ephiny se detuvo repentinamente. Entrecerrando los ojos por el vapor y el aire climatizado, echó una mirada más a la mujer al lado de ella—. Espera un minuto, ¿lo dices en serio?

Xena se mordió el labio, consternada por haber divulgado algo tan confidencial. ¿De dónde venía esa sensación que le estaba soltando la lengua?

—¡Es en serio! —exclamó la regente—. Xena, ésa no es ninguna excusa. Yo nunca antes me había acostado con un centauro, pero eso no me detuvo para acercarme a Phantes.

—Mi situación es totalmente diferente.

—¿Lo es? ¿O es sólo que eres demasiado orgullosa para admitir que hay una destreza que la princesa guerrera no ha dominado?

—Hey, ¿tan difícil puede ser? —irrumpió Xena. Afectada por la sonrisa sobre la cara de la regente, dijo—: No es como si yo fuera una virgen. Estoy segura que podría complacerla. —Bien, razonablemente sí. Después de todo, nunca había tenido quejas de los hombres con los que se había acostado. Aunque Gabrielle se merecía a alguien que fuera hábil haciendo el amor a una mujer, especialmente después de su experiencia con aquel titubeante niño de granja. Por lo poco que Xena había escuchado sobre su noche de bodas, se había convencido de que Perdicus había sido un amante pobre y Gabrielle era simplemente demasiado ingenua para darse cuenta de qué era lo que había faltado. "Agradable" no era la palabra que una bardo debería haber usado para describir una noche de pasión.

—¿Así que cuál es la verdadera razón para que te echaras atrás? —preguntó Ephiny, como si fuera un desafío.

Xena se dio cuenta de que no tenía mucho sentido callarse ahora.

—Sé cómo se siente, Ephiny. Ha sido sincera conmigo desde entonces… Desde que morí.

—Ella te ama… mucho.

—Sí, lo hace. Y yo la amo…

—¿Pero? —resopló Ephiny con un suspiro de exasperación.

Con un encogimiento de hombros, Xena dijo:

—No quiero prometer más de lo que puedo cumplir. Toda mi vida, me he sentido atraída hacia hombres, y a un muy especial tipo de hombre. Gabrielle los llama mis "chicos malos" —se burló con arrepentimiento, luego dijo, con un deje de nostalgia—: y Gabrielle… bueno, es sólo que no es mi tipo.

—Siempre hay excepciones —proclamó Ephiny firmemente—. Soy la prueba de eso. Los centauros no son mi tipo tampoco, pero Phantes era el amor de mi vida.

—¿Pero, y si no hubiera resultado esa parte? ¿Hubieran quedado como amigos, amigos íntimos, después de hacerse el amor y fallar?

Ahora era el turno de Ephiny para guardar silencio por un momento.

—Ocurrió tan rápido, enamorarme, que en realidad nunca tuve tiempo de preocuparme por mi reacción para dormir con él. Sólo lo hicimos, y fue muy agradable para nosotros dos —pasó un trapo por una cuenta de sudor de su frente antes de que pudiera gotear por su nariz—. Tal vez ése es tu problema. Has tenido demasiado tiempo para pensar en esto, demasiado tiempo para preocuparte.

—Tal vez —suspiró Xena—. Pero nosotras estamos… de acuerdo con este arreglo.

—Quieres decir que tú lo estás —dijo Ephiny peculiarmente—, pero sospecho que Gabrielle no lo está. Elegiste a Ulises en lugar de a ella; eso debió dolerle.

—Le habría dolido mucho más si hubiéramos sido amantes cuando recurrí a él. No arriesgaré nuestra amistad, no me arriesgaré a lastimarla de nuevo, cuando ésa es una muy buena razón por la que no puedo corresponderle.

—Es un riesgo para ambas. ¿Cómo puedes estar tan segura de que Gabrielle considera que tú no eres su tipo. ¿Ella ha dormido con alguna mujer? —Xena vaciló, sobresaltada por el cambio repentino de perspectiva.

—No lo sé. Nunca le he preguntado.

—Bien, si no lo ha hecho antes, ella ciertamente puede recuperar el tiempo perdido durante el festival de esta noche. Hay un buen número de amazonas que adorarían hacerle pasar un muy buen rato. —Ephiny miró a la guerrera y lo que vio fue que pareció haberse molestado—. Xena, no puedes disgustarte por eso. Después de todo, si tú no duermes con…

—Entiendo tu idea —dijo Xena, más secamente de lo que había buscado, considerando que Ephiny simplemente estaba diciendo lo obvio. En el fondo, la regente deseaba lo mejor para Gabrielle, tal y como Xena quería lo mejor para la bardo. Así que si retozar con un grupo de amazonas guerreras podía quitar de la mente de Gabrielle a Ulises… Hades, pero este lugar es tan caluroso… ¿cómo puede alguien pensar aquí? Levantándose del banco, Xena farfulló—: he tenido suficiente —y se libró de los opresivos confines de la cabaña.

***

Tal vez es sólo lujuria, reflexionó Gabrielle irónicamente cuando observó a Xena salir de la cabaña sauna e ir hacia el río. Escondida en el interior de sus aposentos, la reina amazona miró fijamente hacia fuera a través de una ventana y se consintió hacer un estudio franco de su compañera. La guerrera de largos miembros era sorprendente vestida con su túnica de cuero, pero era incluso increíblemente más hermosa desnuda. Incluso después de que Xena hubiera desaparecido de la vista, el impacto de su presencia persistía, agudizando el dolor de esos grandes deseos fútiles. Las cosas podían ser peores, por supuesto. Si no hubiera sido por Penélope, todavía estarían en Ítaca y Xena estaría enzarzada en el abrazo del rey.

Cuando se vistió formalmente para el espectáculo de esa noche, las ideas de Gabrielle se vieron forzadas en una familiar y desagradable manera de concebir los cambios que hubiera tenido que tomar para rivalizar con Ulises. Había ejercitado los músculos suficientemente bien, pero de algún modo no parecían tan impresionantes por parte de alguien que no podía mirar a Xena a los ojos sin subirse a un tronco. Su técnica personal era sólida, pero carecía del don dramático de empuñar una brillante espada. Por no mencionar que Ulises no cargaba con la dificultad de mantener su inocencia de sangre. Era una ventaja injusta, notó Gabrielle con un poco de amargura, en tanto que fue Xena quien instó a la bardo a aceptar la filosofía de no asesinar. Pero los amantes de Xena, al parecer, estaban exentos de éticas que pudieran afectar a su forma de combatir.

Mezquino, Gabrielle, muy mezquino.

Ah, sí… el temperamento era otro obstáculo. Gabrielle tenía un fuerte temperamento que estallaba en diatribas verbales. Había tratado de canalizar su cólera hacia una de esas furiosas, ardientes, insensibles miradas que Xena encontraba tan hipnotizante en sus amantes, pero el resultado había sido un penetrante silencio que dejó a la bardo con un terrible dolor de cabeza.

Y luego existía ese intratable problema de ser del sexo equivocado…

Gabrielle estaba mirando fijamente por la ventana otra vez con la vaga esperanza de que Xena… todavía en su gloriosa desnudez… pudiera regresar pronto, cuando escuchó pasos detrás de ella. Viró aturdida con las ideas que giraban en su mente y tartamudeó: —Oh, Ephiny… Yo sólo estaba… —No se le ocurrían respuestas plausibles, pero la expresión sombría sobre la cara de su regente proveyó una salida—. ¿Qué pasa?

Miró cuando Ephiny tiró de su túnica, jalando la tela húmeda y mostrando su rojiza piel. Un chapuzón en el río la habría enfriado, pero evidentemente la regente tenía asuntos más importantes por ahora.

—Xena me habló sobre Ulises.

—Oh, bien —dijo Gabrielle, con un suspiro de alivio—. Ella necesitaba hablar de él con alguien más, y yo soy… Bueno, demasiado cercana a la situación, creo. —Los ojos de Ephiny se estrecharon.

—¿Y qué hay de ti? ¿No necesitas hablar de eso? —Un encogimiento de hombros.

—Oh… No realmente. Quiero decir que ella es quien tuvo un momento difícil, perdió a alguien a quien quiso.

—Tú perdiste algo también.

Gabrielle miró hacia arriba, quedando helada por un momento ante la fija mirada de Ephiny, entonces sonrío tristemente.

—Nada real. —Agitó la mano ante la protesta de la Amazona—. Es verdad, Ephiny. Estoy enamorada de Xena desde el primer momento en que la vi, pero realmente nunca pienso en ello a menudo. En algún lugar, en el fondo de mí, sabía lo que sentía y lo que quería, pero era como desear la luna. Ella está muy lejos, más allá de mi alcance, con lo que sólo ser su amiga parecía un obsequio increíble. Así que siempre esperé encontrar a alguien… como Perdicus… que era los suficientemente corriente como para corresponder a mi amor.

—No hay nada corriente en ti, Gabrielle.

—No —suspiró la joven reina—. Por favor, no. Ahí es dónde cometí el error… creyendo que había cambiado lo suficiente como para que incluso Xena pudiera querer… Fui una tonta. —Tomó una honda respiración, Gabrielle expresó la dura verdad que había enfrentado durante las últimas semanas—. Si Xena no hubiera muerto, nunca hubiera sabido cómo me siento respecto a ella, y nunca se hubiera sentido obligada a tratar de amarme del mismo modo… Y yo nunca me hubiera atrevido a soñar que ella podría…

—Gabr…

—De algún modo, Ephiny, tengo que hacer que volvamos a ser lo que éramos antes.

—¿Puedes hacer eso?

—Tengo que hacerlo —dijo Gabrielle torvamente—, antes de que Xena encuentre a otro Ulises. No pasaré por eso otra vez.

Pero su valentía vaciló cuando Xena finalmente regresó del río. La simple visión de la guerrera… tan familiar para ella, obligatoriamente… trajo un dolor a la garganta de Gabrielle. Cómo podía continuar viajando con Xena, pasar la mayoría de las horas del día con ella y dormir al lado de ella por la noche, y todavía contener la inundación de emociones que surgía de esa intimidad.

Especialmente cuando Xena se despojaba de sus ropas tan a menudo.

Mantuvo sus ojos revisando una selección de joyería amazona, Gabrielle dejó a su lengua funcionar gratis, esperando que su parloteo sin sentido ahogara los sonidos de cuero y tela al deslizarse sobre la suave…

—No tienes que hacerlo —dijo Xena.

—¿Hmm? ¿Hacer qué? —preguntó Gabrielle, tratando de recordar desesperadamente qué era lo que acababa de decir.

—Regresar aquí… Esta noche. Si no quieres hacerlo. Si tú… tienes algún otro lugar a dónde ir. —Gabrielle miró fijamente a la guerrera, ajena a su estado a medio vestir ahora que sus palabras habían hecho mella.

—Quieres decir "con alguien más" ¿o no?

Con un encogimiento de hombros, Xena dijo: —No es como si nosotras… Quiero decir, debido a que lo hice, con Ulises, entonces tú podrías…

—Sí —afirmó Gabrielle suavemente—, supongo que podría. —Forzó una sonrisa en su rostro, decidida a no dar a Xena una razón para tenerle lástima—. Después de todo, para qué son las fiestas si no es para satisfacer nuestros sentidos. Y tengo una reputación que mantener.

—¿Reputación?

—De gran apetito —respondió, y tuvo la satisfacción de ver a la guerrera parpadear con sorpresa. No era frecuente que Gabrielle viera sobresaltada a su compañera. Y usando su ventaja, continuó: —así que, es mejor no dejar a mis adeptas esperar por mucho tiempo.

Su majestuosa salida de la cabaña era una mezcla entre bravura y una renovada intrepidez. Y fue en busca de la diversión de esta noche… comer, beber y bailar… Y quizás terminara en los brazos de otra mujer. Podría ser cualquier mujer, mientras no se pareciera a la princesa guerrera.

***

—Quiero otro más de esos —farfulló Xena, arrebatando un jarro de una fuente circulante. Tomó un hondo trago del vino caliente con especias y miró al grupo de figuras en el círculo de baile. Como siempre, inmediatamente su mirada quedó fija en Gabrielle, y Xena se sonrió a sí misma mientras seguía los graciosos movimientos de la joven reina. La sonrisa se desvaneció cuando la vista se vio cortada por otra larga línea de guerreras que se habían acercado a la reina. Esto se estaba poniendo realmente irritante, aunque, para ser sincera, tenía que admirar su persistencia.

Dos años de empuñar un bastón habían hecho toda la diferencia. La torpe niña campesina que no podía coordinar con el latido de los tambores había sido reemplazada por una joven mujer que se manejaba con aplomo, incluso con dignidad. Esa noche, más temprano, Gabrielle había ganado a una media docena de guerreras amazonas en una justa informal que, no obstante, había probado que su título era más que una cortesía. Un murmullo de sorpresa había corrido por la multitud de espectadores cuando la reina aplastó completamente a cada una de sus adversarias, y costó un considerable esfuerzo para Xena ocultar un intenso orgullo por la victoria de su compañera.

Aunque, en el catálogo de emociones que había experimentado mirando a Gabrielle, había uno que estaba llamativamente ausente: la emoción de un combate más íntimo, de dos cuerpos luchando con deseo. Esa había sido su reacción inmediata al observar a Ulises pelear en la playa. Incluso ahora, sólo la memoria de ese lugar provocaba una opresión en su vientre.

Sin embargo, extrañamente, casi nunca había pensado en él desde que ella y Gabrielle navegaron fuera de Ítaca. De hecho, en el viaje de regreso había sentido una punzada de culpabilidad cada vez que notaba una mirada de velada simpatía en el rostro de la bardo, pero no se atrevió a confesar que su amor por Ulises se hubo terminado casi tan rápidamente como había aparecido. Cómo podría explicar que alejarse de Gabrielle… dejarla a ella con Perdicus… había sido diez veces más difícil que dejar a Ulises con Penélope. No estaba segura de comprenderlo ella misma.

Y por alguna razón, observar a la joven reina flirtear con estas guerreras amazonas era incluso peor. ¿Dónde estaban todos esos sensibles y jóvenes hombres, esos ineficaces chicos, cuando Xena los necesitaba? En los pocos años que habían pasado había aprendido a contar con ellos para mantener a Gabrielle ocupada.

—Xena, ¡detén eso!

La reprimenda de Ephiny sorprendió a la guerrera sacándola de su ensueño.

—¿Detener qué? —inquirió, empezando a ver la furia destellar en los ojos de la regente.

—Sabes muy bien a qué me refiero. Quita esa cara de enfado ante cualquier mujer que se acerca a menos de diez pies de Gabrielle. Estás asustando a toda aquella lo suficientemente sensata para notar que te ocultas en las sombras. —Xena se encogió de hombros.

—Si se asustan tan fácilmente, no son dignas de la atención de Gabrielle.

—Ésta no es una prueba de valor, Xena. Es un baile.

—Pueden bailar. No las estoy deteniendo. —Volvió su atención de nuevo a la joven bardo y su pareja en curso… quien evidentemente no se estaba sintiendo muy bien, porque se tornó ligeramente pálida y se retiró fuera del círculo.

—Si no te conociera bien… —dijo Ephiny enigmáticamente—. Pero ése es tu problema. Ahora mismo estoy más preocupada por Gabrielle. No quiero que sea seducida por alguna amazona imprudente que la haga beber hasta perder el sentido.

—Eso no ocurrirá —prometió Xena con gravedad.

—No, no ocurrirá.

La regente dirigió su camino hacia dentro del círculo de baile y tomó el brazo de Gabrielle. Pero el alivio de Xena se cambió a consternación cuando Ephiny abrazó a la joven reina y empezaron a bambolearse al ritmo del compás de los tambores.

***

—Gracias, Ephiny. Tenía problemas para retener a mis parejas de baile. —Ephiny se inclinó cerca, cuchicheando en la oreja de su reina.

—Eso es porque la mayor parte de la Nación Amazona piensa que tú y Xena son amantes. —E inclinó la cabeza hacia la pensativa guerrera que permanecía de pie en el perímetro del círculo de baile.

—Oh —Gabrielle rompió en una sonrisa—. Así que es eso. Entonces, me sorprenderá que alguien se vaya a atrever a hablar conmigo, mucho menos bailar.

—Considéralo la prueba de tus considerables encantos.

—Sí, cierto.

—Escucha, si doblaras tu dedo meñique, cualquier amazona en este pueblo te seguiría a casa. —De hecho, Ephiny había esperado ver a Gabrielle ya emparejada. Si la reina quería seriamente olvidar su pena, necesitaba enfocar su atención más allá de Xena—. ¿Cómo te sientes con esto? ¿Con lo de llevar a una de estas mujeres a la cama?

—Bien… en realidad… pensé que sería divertido. —Gabrielle se ruborizó con la admisión—. Y ciertamente quiero hacerlo, pero…

—Pero no estás lista para esa clase de diversión, ¿cierto? —dijo la regente suavemente.

—No, he pensado mucho en eso esta noche. Me gustaba la idea de tomar a una amante, pero cada vez que una de mis parejas de baile se retiraba, me quedaba aliviada de ver que se iba. —Con un suspiro, Gabrielle declaró: —Estoy enamorada, Ephiny. Quiero estar con Xena. Y si no puedo estar con ella, supongo que sólo tendré que esperar hasta que yo no esté tan… distraída… por mis sentimientos hacia ella. —Trató de sonreír, pero Ephiny podía ver sus ojos avellanados llenándose con lágrimas—. Por supuesto, hacerlo me costará algunos años.

El abrazo holgado de Ephiny se comprimió en un reconfortante apretón, y por la esquina de su ojo vio a Xena escapar de la multitud.

—A veces le das demasiado crédito a Xena. —La regente sintió el cuerpo de Gabrielle tensarse. Retrocediendo, Ephiny casi rió por la expresión erizada de indignación sobre la cara de su amiga—. Tranquila, no lo quise decir como un insulto. Sólo quise decir que a veces tú… todas nosotras, en este caso… asumimos que Xena es una experta en todo.

—¿No lo es? —preguntó Gabrielle sarcásticamente.

—Oh, claro, en materia de enfrentamientos y estrategia y guerra. Pero cuando se trata de temas más personales, tú estás muy por delante de ella. De hecho, pienso que la princesa guerrera podría necesitar un poco de ayuda para comprender sus propios sentimientos.

—¿De qué estás hablando?

—Bien —dijo Ephiny—, tengo esta teoría sobre Xena… y sobre la diferencia entre la lujuria y el amor. —Gabrielle escuchó a la amazona atentamente, tan atentamente que llegaron casi a permanecer inmóviles, sin bailar.

—Pero ¿y si estás equivocada?

—¿Qué si me equivoco? —preguntó la regente—. ¿En ese caso, qué podrías perder?

***

La cabaña estaba silenciosa, demasiado silenciosa.

Ella solía ansiar la soledad, pero de algún modo durante los últimos años de viajar con Gabrielle, Xena se había desacostumbrado al hosco silencio. Un silencio que le permitía imaginar las voces que atestaban su mente. Trató de ignorarlas, pero se hicieron más fuertes y más claras hasta poder escuchar a Ephiny cuchichear palabras para seducir a Gabrielle…

Entonces, con un arrebato de vergüenza, Xena recordó haber coqueteado con Ulises en los estrechos cuartos de su embarcación, con Gabrielle reposando en una hamaca cerca de ellos.

Esta incómoda reflexión fue disipada por la sonora llegada de su amiga al deslizarse silenciosamente dentro de la cabaña. No había necesidad para Gabrielle de encender una vela; la luz de la luna entraba a raudales a través de la ventana abierta. Xena miró cuando la reina se deshizo del cuero amazona y se puso ropas para dormir. La fina tela se ciñó a ella, delineando las curvas del pecho de Gabrielle, luego cayó en holgados pliegues sobre su tonificado abdomen y hasta los músculos de sus muslos. Es hermosa, pensativamente Xena dio cuenta de ello.

—No esperaba que volvieras.

Gabrielle se sobresaltó con el sonido de la voz de la guerrera.

—No te molesta, ¿o sí? Siempre puedo irme…

—¡No! Uh, no, yo sólo… En realidad, estoy acostumbrada a tenerte alrededor. Estaba teniendo problemas para quedarme dormida con esta cama sólo para mí.

—Muévete entonces —pidió Gabrielle con una sonrisa, y se deslizó al lado de Xena.

Cuando se adaptaron a un familiar y confortable arreglo de miembros, Xena dijo con sinceridad ahora que tenía a la bardo segura en sus brazos:

—Lamento que las cosas no resultaran bien.

—¿Qué? Oh… Eso. Bien, podía haberlo tenido, si hubiera querido hacerlo. Lo retomaré… después —colocó su cabeza sobre el hombro de Xena y pasó un brazo alrededor de la cintura de la guerrera—. Pero ahora mismo, aquí es donde quiero estar.

Xena abrazó a la bardo, dejando salir un suspiro que disminuyó la tensión de la ajustada banda que cruzaba su pecho. Por impulso, presionó sus labios muy suavemente contra la frente de Gabrielle. Era curiosamente obligatorio, era una oleada de ternura que sentía siempre que estaba cerca de la joven mujer. Xena había besado a muchos hombres apasionadamente, hambrientamente, molestándolos al despertar, pero ellos nunca habían inspirado esta amabilidad en ella. Nadie, de esta manera.

—Mmmm —ronroneó Gabrielle, y Xena se dio cuenta de que había depositado más besos contra la mejilla de la bardo.

Se echó para atrás.

—Lo siento, no debo hacerlo…

—¿Por qué no? —preguntó Gabrielle suavemente.

—No quiero darte una idea equivocada sobre…

—Detente —ojos verde mar inspeccionaron su rostro—. Deja de preocuparte por lo que pensaré, o incluso lo que quiero. Sólo dime qué es lo que tú quieres.

La garganta de Xena se apretó contra la tentación de responder sinceramente.

—¿Xena? ¿Sabes lo que quieres tú? Ahora mismo, en este minuto.

—Sólo… estar cerca de ti —confesó, moviéndose por el familiar dolor del toque suave, gentil, de acariciar la piel de Gabrielle con una ligereza que no tenía nada que ver con la sudorosa urgencia del sexo.

—Deseo eso también —dijo Gabrielle.

—¿Incluso si eso es todo lo que hacemos?

—Síp —la bardo se acurrucó más cerca, bostezando—. Aunque, me puedo quedar dormida sobre ti. Estoy muy cansada.

—Eso está bien —dijo Xena, aliviada por el somnoliento desinterés de Gabrielle.

Una calmante paz cayó sobre la guerrera cuando sujetó a la mujer dormitando en sus brazos. Se consintió en acariciar el cabello claro, deleitándose en el tacto de hebras sedosas contra su mejilla cuando inhaló su olor melodioso. Su mano se movió hacia abajo por el hombro de Gabrielle, siguiendo los contornos que eran tan diferentes del brazo de un hombre. Musculoso, sí, pero más firme que duro… Piel suave con vello tan fino como escaso… una pequeña muñeca y delicados dedos. Pasó a inspeccionar la superficie del gastado lino, Xena se maravilló de las airosas líneas de la cadera y la angosta cintura de Gabrielle… Y la hinchada curva de la más increíble suavidad…

Se quedó paralizada, su corazón parecía azotado de alarma ante la descuidada libertad que casi se había tomado. Había límites, después de todo, incluso entre las mejores amigas.

Entonces los ojos de Gabrielle se abrieron ondeándose, observándola con una fija y firme mirada. Xena no leyó nada excepto calmada aprobación en esas profundidades. Si parara su exploración, no habría ningún reproche. Si continuara…

¿Qué es lo que yo quiero?

Tocarla, sólo tocarla… Xena extendió la mano otra vez, movida por una curiosidad más fugaz, se preguntó cómo se sentiría al aprehender la plenitud del pecho de Gabrielle en su palma sólo por un momento… frotar su pulgar sobre el endurecido pezón debajo de gastado lino…

Con una bocanada, la bardo se arqueó hacia arriba, su cuerpo se tensó como un arco.

—Oh, dioses —tragó con dificultad— lo siento… no lo esperaba…

Eso era más que sólo una agradable sensación, juzgó Xena, su propia respiración fue capturada por la belleza del rostro de Gabrielle… sonrojadas mejillas, labios separados en sorpresa. Así que Perdicus nunca había hecho que su esposa sintiera de esta manera. Xena movió su mano otra vez, sintiendo a la bardo estremecerse…

…Y de la misma manera que la hierba seca tocada por una chispa, el amor de la guerrera se encendió.

—Esto es lo que quiero —Xena cuchicheó roncamente—, ahora mismo, en este minuto —las manos de nadie más salvo las suyas sobre Gabrielle, la boca y lengua de nadie más. Los dedos de Gabrielle se enredaron en su cabello, y Xena sintió el gentil tirón que sin palabras suplicó por más. Inclinó la cabeza, juntando los labios de ambas. Por un momento pensó que un beso podría extinguir esta hambre inesperada, pero entonces el beso se hizo más profundo, empujándola dentro de un torbellino de deseo.

Fue más fácil hacerle el amor a Gabrielle de lo que había imaginado. Conocía, sin pensarlo, sin decidirlo, los lugares sobre el cuerpo de una mujer que le darían la bienvenida, que ansiaban ser acariciados. Y con todo era también más difícil de lo que podía haber imaginado porque se sintió marejada de escuchar los suaves gritos originados por su toque. Nada podía haberla preparado para la fragancia mezclada de la excitación de ambas, las sedosas texturas, los dulces sabores. Bajo este asalto de sensaciones sus controlados movimientos cedieron ante el impulso febril de tocar, haciéndolo aún más desesperado por las insistencias de su amante. Entonces miró, anonadada, cómo Gabrielle estaba perdida en el éxtasis, atravesada por una caricia de tal profunda intimidad que Xena sintió como si el corazón de la bardo latiera en la palma de su mano

La fuerza acumulada de su propia liberación tomó a la guerrera por sorpresa. Movida por nada más que la visión del placer de Gabrielle, el cuerpo de Xena fue levantado como por prominentes mareas y le recorrió hasta el más lejano límite que pudo haber imaginado…

Oh.

Oh, mi…

Cuando finalmente el latido del pulso de Xena empezó a disminuir la velocidad, Gabrielle se movió lo suficientemente para susurrar: —Si no te conociera bien, diría que nosotras sólo…

Con su aliento irregular, la guerrera dijo: —¿Lo crees?

Una risa suave hizo cosquillas a su oreja. —Hey, yo no soy la experta. Dímelo tú.

—No estoy segura —se habría reído también si no estuviera tan agitada aún—. Eso fue… algo nuevo. Nunca había hecho eso antes. —No con esta fuente de emoción que había llenado cada toque con un trascendental robo de aliento.

—Esto fue nuevo para mí, también.

—Así que —dijo Xena, dejando vagar su mano por la capa de sudor en la espalda de la joven mujer que yacía a su lado—, no debemos apresurarnos. Tal vez debamos probar esto otra vez antes de que lleguemos a alguna conclusión definitiva.

—¡Qué práctica eres! —exclamó Gabrielle—. Siempre he admirado eso en una princesa guerrera.

—Y minuciosa. No se te olvide minuciosa.

De común acuerdo, les tomó hasta el amanecer resolver el asunto más allá de la duda.

FIN

:: ARRIBA ::