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Partiendo del desigual encuentro que tuvo lugar el 16 de noviembre de
1532 entre el aventurero Pizarro y el inca Atahualpa, el autor formula
esta pregunta: ¿Cuál es la causa de que unas sociedades
hubieran evolucionado hasta el punto de tener armas, barcos y organización
capaces de conquistar el mundo, mientras que otras seguían en la
Edad de Piedra? Este libro consiste en el desarrollo de su respuesta.
J. Diamond, valiéndose de sus conocimientos académicos -biogeografía,
fisiología comparada-, y de su larga experiencia en trabajos de
campo en ese universo en miniatura que es la isla de Nueva Guinea, se
va remontando a las causas últimas de las enormes diferencias en
el desarrollo de las sociedades humanas, ayudándose de distintas
disciplinas (Historia, Paleontología, Geografía, Lingüística,
etc.) para fundamentar sus tesis. Es evidente que en menos de 500 páginas
no se puede ser muy exhaustivo, pero a cambio tenemos una magnífica
obra de divulgación científica, acompañado de una
extensa bibliografía para que el lector pueda profundizar en cualquiera
de las teorías esbozadas en el libro. Como gran favor hacia ese
mismo lector, se prescinde totalmente de las notas a pie de página.
La causa última del éxito o fracaso de una civilización
radica en la geografía: el disponer de plantas cultivables y animales
domesticables, el estar en contacto con otras culturas para poder intercambiar
conocimientos y ser a la vez forzada a desarrollarse o a desaparecer,
es lo que explica que algunas culturas terminasen dominando el planeta,
y con él a otras culturas no menos despabiladas, sino con menos
suerte con el continente o isla que les correspondió en el sorteo
inicial. Este reduccionismo geográfico no puede explicarlo todo
en una escala geográfica o temporal limitada, pero a gran escala
-los últimos 13.000 años, todo el planeta-, no podemos sino
aceptarlo: la argumentación del autor es plenamente convincente.
Tras dedicar unos capítulos a cada una de las causas de una larga
cadena (agricultura, ganadería, enfermedades infecciosas y epidemias,
tecnología, transmisión de conocimientos entre culturas),
explica con ejemplos prácticos algunos de los grandes movimientos
de población que han tenido lugar en la historia del hombre: la
ocupación de las islas del Pacífico, las migraciones bantúes
en África, la conquista europea de América, el caso excepcional
de China. Es de agradecer que dedique mayor extensión a las áreas
geográficas menos conocidas por el lector occidental.
Alrededores del castro celta de Ulaca, diciembre 2003.
Se trata, por tanto, de un libro de historia centrado en el origen de
los distintos pueblos, culturas y civilizaciones que han poblado en la
Tierra, de cómo se pasó de unas bandas de cazadores-recolectores
no muy diferentes de otros grandes simios a las sociedades actuales, estudiando
los grandes inventos (producción de alimentos, escritura, metalurgia)
y su desigual reparto entre los continentes. Jared Diamond emplea un estilo
muy apropiado para un tratado de divulgación, y muy utilizado por
los autores y periodistas norteamericanos: cada capítulo, dotado
de un título atractivo ('Cebras, matrimonios infelices, y el
principio de Anna Karenina' es el dedicado a la ganadería),
captura la atención del lector comenzando por una anécdota
curiosa, normalmente personal del autor. El lector penetra sin ningún
esfuerzo en el meollo de la cuestión, conducido por un hábil
guía: envidio a sus estudiantes de la Universidad de California,
cuando recuerdo lo que me tocó aguantar a mí.
A 'Guns, Germs and Steel' no le falta nada para ser un libro
instructivo, ameno, interesante y no sé cuántas cosas más;
pero sí le sobran un par de cosas. El autor lamenta no poder profundizar
demasiado en 400 páginas, aunque consigue equilibrar bastante bien
el contenido dedicado a las distintas partes. Sin embargo, derrocha cantidad
de espacio -y de paciencia del sujeto lector, añado- en repetir,
una y otra vez, las causas, ya enunciadas y argumentadas, de las ventajas
de unas culturas sobre otras. Los últimos capítulos, el
análisis de los grandes movimientos de población a la luz
de lo estudiado, se convierten en una reiteración agotadora del
esquema
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X
[al dominar K por ser originario de P]
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aplasta a
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Y
[que seguía tranquilamente en la Edad de Piedra]
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siendo K, P siempre las mismas constantes y la función
"aplasta a", una de las múltiples variantes del
eterno triunfo del mal.
No parece tener una idea muy elevada del nivel de atención y
retención de su audiencia. En lugar de tanta repetición,
bien podría haberse extendido más en los capítulos
centrales del libro.
También es víctima, en cierta medida, de una plaga de
nuestros decadentes tiempos: este libro transpira corrección política
en cada una de sus páginas. Una pena, ya que una obra que nos surte
de argumentos contra cualquier tipo de racismo no debería estar
haciendo profesión de fe constante, pero supongo que escribir un
libro destinado al gran público norteamericano requiere pagar ese
peaje. De todas formas, y a pesar de estos dos reparos, sigo recomendando
este libro como una obra amena y muy enriquecedora, al presentar un enfoque
inusual al estudio de la Historia, mucho más familiar para los
acostumbrados a las ciencias "duras".
Además de todo lo reseñado, es un libro que incita a la
reflexión. No puedo dejar de pensar hasta qué punto los
hombres somos realmente juguetes de un destino que se deja describir mucho
más desde el punto de vista de la biología evolutiva que
desde la Historia tradicional, con sus grandes hazañas, sus movimientos
filosóficos, su "progreso". El hecho de observar
desde una gran distancia conceptual los movimientos humanos, conquistas
y exterminios sobre todo, provoca un pesimismo terrible, pues la pregunta
¿para qué sirve todo esto? no sólo queda sin respuesta,
sino que podemos terminar por dar la razón a Bush y compañía
de que lo apropiado es utilizar todas las ventajas de que disponen para
quedarse con todo lo que se les antoje, aunque queden unos cuantos millones
de muertos por el camino.
Otra reflexión, destinada sólo para conaisseurs del fantástico
(y educativo, insisto) juego de estrategia Civilization:
este libro os va a encantar.
Otras obras de análisis histórico
en mic-culturilla: Historia
del siglo XX.
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