GARY COOPER

GARY COOPER
(1901-1961)

Frank James Cooper nació el 7 de mayo de 1901 en la localidad de Helena, Montana (Estados Unidos), hijo de un matrimonio británico. Su padre era abogado y juez, propietario de un enorme rancho, quien le enviaría a estudiar a Inglaterra con su madre. Tras acabar sus estudios primarios en Gran Bretaña y sufrir un grave accidente de coche, Cooper regresaría a los Estados Unidos para terminar su instrucción académica, estudiando agricultura en Montana y arte en la Universidad de Grinnell, ubicada en el estado de Iowa.

En su juventud, además de ser guía del Parque Yellowstone, y gracias a su habilidad en el dibujo decidió dedicarse a publicar tiras cómicas de temática política, trabajando en varios periódicos de su localidad natal.

A comienzos de los años 20, Cooper se trasladó a California, con la esperanza de conseguir un empleo en una publicación de mayor entidad. Sin fortuna en su ambición, comenzaría a trabajar durante un tiempo como vendedor a domicilio, hasta que probó suerte en el mundo del cine.

A mediados de década logró pequeños papeles de extra en títulos del oeste, consiguiendo su primer papel de importancia en "Flor del desierto" (1926), un film de Henry King protagonizado por Ronald Colman. En este film ya aparecía acreditado como Gary Cooper.

Poco después firmaría un contrato con la Paramount, protagonizando películas como "Ello (It)" (1927) o el primer film ganador del premio Oscar, "Alas" (1927), ambas con la presencia femenina de Clara Bow.  Bow se convertiría en su amante, una de las muchas con las que mantuvo relaciones el espigado y apuesto Gary Cooper, entre ellas la estrella latina Lupe Vélez, la rubia Marlene Dietrich o la vampiresa Evelyn Brent.

Con "El virginiano" (1929), un western dirigido por Victor Fleming hizo su debut en el cine sonoro, en un género al que fue asiduo, demostrando su habilidad cabalgando tras su aprendizaje en el rancho familiar.

En la década de los 30 Gary Cooper se convertiría en una de las máximas estrellas de Hollywood. Entre sus mejores títulos se encuentran "Marruecos" (1930) de Josef Von Sternberg, "Las calles de la ciudad" (1931) de Rouben Mamoulian, "Adiós a las armas" (1932) de Frank Borzage, la película de episodios "Si yo tuviera un millón" (1932), "Una mujer para dos" (1933) de Ernst Lubitsch, "Sueño de amor eterno" (1935) y "Tres lanceros bengalíes" (1935), ambas de Henry Hathaway, "Deseo" (1936) de Frank Borzage, "El secreto de vivir" (1936) de Frank Capra, "El general murió al amanecer" (1936) de Lewis Milestone, "Buffalo Bill" (1936) de Cecil B. De Mille, "Almas en el mar" (1937) de Hathaway o "Beau Geste" (1939), film dirigido por William Wellman.

Por “El secreto de vivir”, Gary sería nominado al premio Oscar por primera vez en su trayectoria profesional. El ganador de la estatuilla fue Paul Muni por “La tragedia de Louis Pasteur”.

En 1933 contrajo matrimonio con Verónica "Rocky" Balfe, quien empleaba el seudónimo de Sandra Shaw cuando aparecía en alguna que otra película. Con ella tuvo a su hija María.

Durante los inicios de la siguiente década Cooper continuó conservando apareciendo en películas importantes, como "El forastero" (1940) de William Wyler, "Juan Nadie" (1941) de Frank Capra, "El sargento York" (1941) y "Bola de fuego" (1941), las dos dirigidas por Howard Hawks, o "El orgullo de los Yanquees" (1942) y "Por quién doblan las campanas" (1942), ambas realizadas por Sam Wood.

Por su interpretación en “El Sargento York” Gary lograría su primer Oscar y por “El orgullo de los Manquees” y “Por quién doblan las campanas”, adaptación de un libro escrito por su íntimo amigo Ernest Hemingway, también conseguiría ser candidato a la estatuilla, que irían a parar a manos de James Cagney por “Yanqui Dandy” y Paul Lukas por “Watch on the Rhine”.

El fin de los años 40 no resultó demasiado trascendente para su filmografía, a pesar de rodar títulos de notable categoría, como “El caballero del Oeste” (1945) de Stuart Heisler, “Los inconquistables” (1947) de Cecil B. De Mille o “El Manantial”, un título dirigido por King Vidor y co-protagonizado por Patricia Neal, con quien Gary mantuvo un intenso romance.

Con "Sólo ante el peligro" (1952), película dirigida por Fred Zinnemann, Gary Cooper logró su segundo Oscar como mejor actor principal. Otros films importantes de la última etapa de su carrera serían "El jardín del demonio" (1954) de Henry Hathaway, "Vera Cruz" (1954) de Robert Aldrich, "La gran prueba" (1955) de William Wyler, "Ariane" (1957) de Billy Wilder, "El hombre del Oeste" (1958) de Anthony Mann o "El árbol del ahorcado" (1959), un wester dirigido por Delmer Daves.

Un letal cáncer de pulmón que padecía en silencio y que lo había avejentado mucho en el período final de su trayectoria lo llevó a la muerte el 13 de mayo de 1961 en Los Angeles, California (Estados Unidos). Acababa de cumplir 60 años de edad. Un año antes de su fallecimiento recibía un Oscar especial por su larga y extraordinaria carrera.

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