JOHNNY WEISSMULLER

JOHNNY WEISSMULLER
(1904-1984)

Peter Jonas Weissmuller nació en Freidor (Rumanía), el 2 de junio de 1904, emigrando su familia en 1907 a Windber, localidad sita en los Estados Unidos en donde su padre trabajó como minero.

Desde muy joven y por indicación de su médico, Johnny se inició en actividades deportivas para fortalecer su débil constitución, destacando en la práctica de la natación, que desarrolló desde 1920 en el Illinois Athletic Club, de la mano de su entrenador Big Bill Bachrach, pieza clave en su mejora como deportista de élite. Esta habilidad como nadador, que le llevó a la consecución de cinco medallas de oro en las Olimpiadas de 1924 en París y 1928 en Amsterdam, propulsó su salto al cine, cuando en 1932, la Metro Goldwyn Mayer le ofreció el papel de Tarzán, el famoso personaje creado por Edgar Rice Burroughs.

En 1929 y cuando estaba trabajando como instructor de natación en Florida e inmerso en el mundo de la publicidad de ropa deportiva, Johnny ya había aparecido brevemente en el musical "Su majestad La Girl" (1929), además de intervenir en cortos ambientados en el mundo de la natación, que exhibían sus sobresalientes cualidades atléticas.

Su primer papel como Tarzán sería en la película "Tarzán de los monos" (1932), film producido por Irving Thalberg, dirigido por W. S. Van Dyke II y co-protagonizado en el papel de Jane por Maureen O'Sullivan. La adaptación de Burroughs sería todo un éxito de público, lo que provocó nuevas entregas de cintas protagonizadas por Weissmuller como hombre mono.

Con el acompañamiento de Maureen O'Sullivan realizó cinco títulos más: "Tarzán y su compañera" (1934) de Jack Conway y Cedric Gibbons, "La fuga de Tarzán" (1936), dirigidos por Richard Thorpe, quien repetiría en "Tarzán y su hijo" (1939), con la incorporación al reparto de Johnny Sheffield, "El tesoro de Tarzán" (1941) y "Tarzán en Nueva York" (1942), que supondría el último título de la pareja Weissmuller/Sullivan y también el último producido por los estudios Metro Goldwyn Mayer.

Por esta época Johnny ya había contraído matrimonio en tres ocasiones. En 1931 conoció a la cantante Bobby Arnst, con quien terminaría casándose ese mismo año. El enlace duraría poco, ya que en el estreno de "Tarzán de los monos", Weissmuller se enamoró de la atractiva actriz mexicana Lupe Vélez, ex amante de Gary Cooper, con quien contrajo matrimonio en 1933 en la ciudad de Las Vegas. La convivencia sería tormentosa, con continuas reyertas y discusiones, que traspasaron el ámbito privado para convertirse en la comidilla de los medios de comunicación de ámbito social. Finalmente se divorciarían en 1938.

En 1939 Johnny conoció a su tercera esposa, una dama de la alta sociedad llamada Beryel Scott Ginter, con quien se casó en 1940. Después de ocho años de ligazón matrimonial y tres hijos: Johnny, Wendy Anne y Heidi Elizabeth, la pareja se separaría.

En cuanto a su carrera como intérprete, Weissmuller retomaría el personaje de Tarzán en 1943 pero ahora con la producción de la RKO y con el co-protagonismo de Frances Gifford en la película "El triunfo de Tarzán" (1943), producida por Sol Lesser y dirigida por William Thiele. El siguiente título fue "Tarzán el temerario" (1943), film realizado de nuevo por Thiele, que contaba en su reparto con Nancy Kelly como principal intérprete femenina.

La rubia Brenda Joyce sería la encargada de encarnar a Jane en "Tarzán y las amazonas" (1945), un título dirigido por Kurt Neumann. Brenda y Weissmuller coincidirían en tres películas más: "Tarzán y la mujer leopardo" (1946), "Tarzán y la cazadora" (1947), ambas con Neumann en la dirección, y "Tarzán y las sirenas" (1948), el último film, dirigido por Robert Florey, en que Johnny Weissmuller interpretaría a Tarzán.

En esta etapa, además de sus aventuras en la jungla, Weissmuller apareció en "Swamp Fire" (1946), una floja película de aventuras co-protagonizada por Virginia Grey y dirigida por William Pine.

Cuando se cansó de andar con taparrabos dando saltos de liana en liana, Johnny aceptó la oferta de la Columbia para encarnar el personaje de Jungle Jim, debutando con "Jungle Jim" (1948), un film de William Berke en el que aparecía su compañera en "Swamp Fire", Virginia Grey. Weissmuller interpretó este papel durante dieciséis películas de escaso presupuesto y baja categoría artística entre 1948 y 1955, siendo las más interesantes "The Lost Tribe" (1950) y "Captive girl" (1951). Con posterioridad, mantuvo este personaje en una serie de televisión que se emitió entre 1955 y 1956.

Tras su matrimonio con Beryel, se casó en 1948 con Allene Gates, con quien estuvo emparejado hasta 1962. Un año después contrajo matrimonio con Maria Brock Mandell Baumann, con quien estaría hasta su muerte.

Después de retirarse del cine en 1955, Weissmuller, a pesar de su triunfal carrera en la pantalla, pasó problemas económicos debido a la nefasta gestión financiera de su representante. A mediados de los años 60 se asoció con Buck Dawson para formar en Fort Lauderdale, Florida, el International Swimming Hall of Fame, y lo intentó con negocios de hostelería y venta de piscinas prefabricadas. En 1979 se trasladó a residir en Acapulco (México), en donde fue ingresado en un hospital debido a problemas respiratorios que derivaron en una traqueotomía, al mismo tiempo que se le diagnosticaba un deterioro crónico cerebral.

Weissmuller fallecería el 20 de enero de 1984 en la costera ciudad mexicana de Acapulco, a causa de un edema pulmonar. Tenía 79 años.

Filmografía