Longitud: Aproximadamente 12 kilómetros.
Tiempo estimado:  4 horas 30 de andar.
Desnivel: 580 m. tanto de subida como de bajada. 
Tipo de itinerario: Circular.
Dificultad: El paso por la cresta de Claveles, e incluso su bordeo por la vertiente segoviana, requiere cierta atención y en invierno llega a ser peligroso.
Época más apropiada: Verano y principios del otoño.
Agua potable: En el puerto de los Cotos hay fuente una a la entrada del Parque (fuente Bernaldo de Quirós) y otra junto a la Casa de Información; junto a la orilla suroeste de la laguna de los Pájaros hay también un manantial.
Vegetación: Escasa; pinar en los primeros metros de la subida; piornales y cespedales en el resto.

0. Puerto de los Cotos
Punto de partida; altitud 1848 m.
Por un ramal asfaltado que se inicia junto a la Venta Marcelino subimos hacia la Casa del Parque, visible desde el puerto. Sobrepasado este edificio, seguimos subiendo hacia la derecha por un camino ancho entre el pinar. Enseguida dejamos a la izquierda la fuente Cubero. Poco más arriba, el camino gira a la izquierda  y llega a un depósito de agua cerrado, que tiene adosado un porche rústico.
Dejando atrás el depósito, seguimos subiendo por el camino, que enseguida gira de nuevo a la derecha, atraviesa una antigua pista de esquí y poco más adelante sale del arbolado. El camino inicia una redondeada curva hacia la izquierda, subiendo por zona despejada y llega a una bifurcación.

1. Bifurcación
Km. 1,4; 25 min.; altitud 1940 m.
Seguimos por el ramal de la izquierda, llegando al pie de la vieja pista de esquí que hemos cruzado más abajo. Nuestro camino remonta esta pista haciendo un par de curvas, hasta alcanzar la parte superior, donde terminaba el antiguo telesilla del Zabala. Desde aquí se divisa el refugio Zabala, casi al mismo nivel, no muy lejos hacia el norte.


2. Camino de Peñalara
Km. 2,1; 40 min.; altitud 2020 m.
La subida a Peñalara continúa por otro camino que comienza poco más arriba hacia la izquierda. Este camino gana altura a media ladera, haciendo largas lazadas, con estupendas vistas panorámicas, hasta llegar bastante cerca de las cumbres de Dos Hermanas, divisándose ya la cumbre de Peñalara. Remontamos los metros finales por un sendero menos definido, a cuyo inicio afloran unas raíces en el suelo.

3. Hermana Menor
Km. 3,8; 1 h. 15; altitud 2269 m.
Llegamos a la primera de las Dos Hermanas, poco destacada. A la derecha un profundo barranco baja hacia el Zabala. Con una bajada corta alcanzamos un collado poco marcado. Avanzamos un poco más, rodeando por la izquierda la rocosa cumbre de Hermana Mayor y llaneamos por una zona agradable, con amplísimas panorámicas sobre tierras segovianas. Hacia delante vemos las rampas finales que llegan hasta la cumbre de Peñalara.
Enseguida acometemos estas rampas, empezando a ver unos hitos de piedras de buen tamaño, muy útiles en invierno o con  niebla, cuando no se ve el camino, que indican la ruta de subida.

4. Peñalara
Km.5,4; 2 horas; altitud 2428 m.
Pronto se atenúa la pendiente y en unos minutos más alcanzamos la pedregosa cumbre de Peñalara, donde se encuentra el vértice geodésico. Estupendas panorámicas en todas las direcciones.
Continuando hacia el norte, la loma cimera pierde algo de altura, pasa por unos canchales sin problemas y enlaza con la cresta rocosa de los Claveles. La ladera de la izquierda está cubierta por un gran canchal, bastante incómodo de atravesar.
Avanzamos por la cresta, formada por grandes bloques rocosos, sobre los que resulta fácil progresar. La cresta se va haciendo más estrecha y aérea. Más adelante, es posible avanzar por una cornisa alargada que hay un par de metros más abajo a la derecha. Pasando por encima de un gran bloque se llega a una brecha que precede a la cumbre de Claveles. Pasada esta brecha, se remontan los últimos metros sin gran dificultad, hasta dicha cumbre.

Es posible evitar el tramo más aéreo de la cresta, dejándola por la izquierda donde comienza a estrecharse. Justo a la izquierda, donde hay una marca indicadora, bajamos un par de escalones fáciles, situándonos en la parte alta de la ladera, al pie de la pared de la cresta. Avanzando junto a la pared, perdemos altura lentamente por un senderillo borroso; más adelante la ladera se despeja, saliendo al pie de la cumbre de Claveles, por donde se descendería desde la misma.

5. Risco de Claveles
Km. 6,3; 2 horas 30; altitud 2387 m.
Desde la cumbre continuaremos hacia el norte, destrepando un corredor fácil, con tendencia a la izquierda, para alcanzar la parte alta de la ladera occidental, dejando los grandes cortados a la derecha.
En condiciones invernales, el paso de esta cresta y el tramo siguiente, hasta el entorno de la laguna de los Pájaros, puede resultar problemático y peligroso, requiriéndose a menudo, el uso de cuerda, piolet y crampones.
Seguimos avanzando por la parte alta de la ladera occidental, cerca del borde de los cortados que dan al valle de Lozoya, llegando enseguida a una morra rocosa, donde comienza un descenso bastante pendiente, manteniendo los cortados a la derecha. Perdemos altura rápidamente por una traza de sendero, hasta alcanzar un colladito al pie del escalón. El descenso de este brusco escalón, otro paso clave en condiciones invernales, puede requerir la instalación de una cuerda fija para salvar el trecho más abrupto.
Pasamos una pequeña hoya herbosa y seguimos hacia el norte rodeando un altillo rocoso. Por el corredor de la derecha vemos más abajo un extremo de la laguna de los Pájaros.
Aunque es posible bajar por este corredor hasta la laguna, es más cómodo seguir bajando por una loma suave, ancha y despejada, que prolonga la cresta cimera. Al final de esta loma, girando unos metros a la derecha, alcanzaremos sin dificultad alguna la laguna.

6. Laguna de los Pájaros
Km. 7,2; 3 horas 15; altitud 2170 m.
A pocos metros del extremo suroeste de la laguna hay un manantial que vierte en la misma y corre todo el año. Iniciamos la vuelta al puerto de los Cotos desde la esquina S.O. de la laguna. Tras remontar un altillo herboso, llaneamos en dirección sur por una zona desolada y pedregosa, con ligeras subidas y bajadas, siguiendo los hitos de piedras que indican el camino.
Bajamos hacia una especie de meseta o escalón alargado, empradizada, que vemos más abajo, dejando pocos metros a la izquierda la lagunilla de Claveles (35 min.). Atravesamos esta meseta, ligeramente descendente, en la que hay varias lagunillas. Al final de la misma remontamos una cuesta pedregosa para salvar una loma, en cuyo reborde superior vemos un hito de buen tamaño. Pasada la loma, el camino desciende suavemente, llanea un breve trecho y alcanza el reborde de otra loma.

7. Morrena de Peñalara
Km. 9,8; 4 horas 15; altitud 2050  m.
Seguimos bajando por un sendero de piso algo suelto que discurre por la parte superior de esta loma, perdiendo altura rápidamente. Vemos a nuestra derecha una hoya empradizada, por la que pasa el camino de subida a la laguna de Peñalara. Seguimos bajando por la loma, hasta llegar al arroyo de desagüe de la laguna, que cruzamos por un pequeño puente de madera (1 h. 15 min.).

8. Camino del Agua
Km. 10,3; 4 horas 30; altitud  1940 m.
Al otro lado del arroyo alcanzamos un camino, ya descrito en la subida a las lagunas de Peñalara y de los Pájaros, por el que seguiremos hacia la izquierda sin dificultad alguna.
En quince minutos más entramos en el pinar y cruzamos la vieja pista de esquí, actualmente en proceso de revegetación. Poco más adelante bajamos unos escalones y salimos a un camino muy ancho, junto al depósito de agua.
Seguimos bajando por este camino hacia la izquierda, dejando el mirador de la Gitana en una curva a la derecha, y llegamos a la Casa del Parque.

9. Puerto de los Cotos

Km. 12; 4 horas a 4 horas 30; altitud 1848 m. En otro par de minutos bajamos desde la Casa del Parque al puerto de los Cotos, dando por finalizada esta ruta.

NOTAS

- La cumbre de Peñalara ha recibido distintos nombres en épocas pasadas, desde Monte Canato (Nicolás Fernández de Moratín, en el "Poema de la Caza"), a Liruela (Antonio Ponz, en "Viage de España, tomo X, carta IV".),  o la Peña Lara (Bernaldo de Quirós). Hoy día se mantiene el nombre de Peñalara, ya citado así en el "Libro de la Montería" (siglo XIV).

- La guerra civil española de 1936 se desarrolló en la sierra con un frente de posiciones mantenidas. En todo el cordal, desde el puerto de Navafría a Peñalara y hasta el puerto del León, pueden verse restos de antiguas trincheras, fortificaciones, fortines, etc., mudos testimonios de aquellos tiempos.

- La "Casa del Parque", instalada en la antigua cafetería  de la estación inferior del telesilla del Zabala, se inauguró en 1999.

- "Por encima de Peñalara no quedan sino las nubes que ocultan, con su blanco rebozo, el cielo azul".
CUADERNO del GUADARRAMA, Camilo J. Cela, editorial Arión, 1969.