El espacio comprendido entre Madrid y Toledo, se asemeja desde la carretera a una sucesión initerrumpida de ciudades dormitorio, chalets adosados, desguaces de automóviles y naves industriales, que dejan poco lugar para imaginar cómo se encontraban estos parajes hace unos siglos, o más aún si cabe en la imaginación, dos milenios. Por ello cuando el viajero se desvia de estos caminos, alcanza la cada vez mayor villa de Carranque, y se aproxima a su parque arqueológico, una extraña sensación nos invade, como si presentiéramos que estamos a punto de protagonizar el descubrimiento de un inmenso tesoro. Una de las claves para entender porqué es tan importante este yacimiento arqueológico, reside en el hecho de que fue descubierto por pura casualidad, mientras un vecino de la localidad realizaba algunos trabajos agrícolas en la margen derecha del río Guardarrama en 1983. El paraje, de singular belleza por su vegetación ribereña, escondía desde hacía casi 1700 años, una villa romana impecablemente que sólo necesitaba de unos buenos cuidados que pusieran en valor una de las mejores colecciones de mosaicos de toda Europa.

Una vez que cruzamos el moderno y anacrónico puente que salva las orillas del Guadarrama, tras haber dejado el coche en un pequeño aparcamiento en medio del campo, sentimos que saltamos en el tiempo hasta trasladarnos a la época en la que los grandes patricios eran dueños y señores de provincias enteras, y gozaban de algunos privilegios que serían impensables siglos más tarde. Al otro lado del puente, y siguiendo un caminito enlosado, enseguida acertamos a ver un edificio de nueva fábrica habilitado como centro de interpretación, donde podremos comprar las entradas, y de imprescible recorrido por su museo y su proyección audiovisual, que nos ilustrará sobre lo que vamos a ver. En el centro nos explicarán que la villa romana que vamos a ver perteneció a Materno Cinegio, pariente y colaborador personal del emperador Teodosio, que tras su paso por Roma decidió volver a casa con unos "ahorrillos" y construirse una enorme villa en la que no faltaba de nada, desde una gran sala de recepciones oficiales, hasta una basílica para un culto personal, pasando por un ninfeo, y diversas instalaciones para el uso y el disfrute personal, como molinos para moler el trigo, calefacción y agua corriente. El video que podremos ver incluye una reconstrucción por ordenador de cómo estaban configurados los edificios en el momento de su construcción, lo que completa un primer acercamiento muy didáctico al conjunto, ideal para el aprendizaje de niños y mayores, que a más de uno sorprenderá por el enorme patrimonio que guardaba (y guarda) la ribera del Guadarrama.

A la salida del centro de interpretación nos darán un folleto con un pequeño plano que nos facilitará la visita "in situ" del yacimiento. Lo primero que veremos serán los restos de la basílica, del siglo IV, que fue posteriormente reutilizada en época visigoda y después por los árabes. Una vez recuperado el sitio por los cristianos, el lugar fue dominio de los templarios, que sobre los cimientos elevaron la iglesia de Santa María de Batrés donde se sabe que fundaron una abadía. Posteriomente sufrio diversas transformaciones y se erigio otro templo que permaneció en pie hasta 1920. Sorprende el gran número de tumbas que en la actualidad podemos observar en el interior del recinto en una impresionante necrópolis, y sobre todo la riqueza del marmol de las columnas que todavía hoy siguen en pie, y que según cuentan fueron extraidas de un sólo bloque de canteras situadas en Tuquia y en Grecia, lo que da una idea muy aproximada de la importancia que debía acumular Materno en el contexto político y económico de la zona. Se cuenta además que las paredes del templo estuvieron decoradas con impresionantes pinturas murales y valiosos mosaicos, de los que hoy sólo se han podido recuperar algunos restos que se guardan en el museo de la entrada.

Más allá de la basílica, y siguiendo el itinerario guiado, nos encontramos con los restos del ninfeo, una suerte de templete que escondía en su interior una fuente ornamental para mayor gloria de las ninfas, divinidades de las aguas. Del templete únicamente podremos observar la base y el contorno de los muros que lo formaban, y un diseño infográfico sobre cómo podía ser en el momento de su construcción. Continuamos nuestro recorrido para llegar al "plato fuerte" de la visita, la villa romana, que hoy en día se encuentra protegida de las inclemencias del tiempo mediante un falso y enorme techo artificial, y que puede verse desde casi todos los rincones del yacimiento. Desde 1985 se han acometido diversas labores de restauración, y hasta hace poco más de un año, no era visitable para el gran público. En la parte inferior de la nave se abre la entrada al visitante, que recorre las estancias mediantes pasarelas metálicas suspendidas sobre la estructura de las diferentes estancias. Una vez dentro sorprende las dimensiones de la villa, de grandes proporciones. En la entrada nos explican cómo esta villa se convirtió en el centro de una inmensa explotación agrícola, tiene 1200 metros cuadrados, y las diferentes habitaciones se distribuyen entorno a un gran patio central o perístilo, que estaba rodeado de una columnaria. Toda la estructura contaba con un sistema de calefacción subterraneo o hypocaustum, por el que circulaba el aire caliente que procedia de un gran horno. Las imágenes de los paneles que podemos contemplar ilustran a la perfección como estaban configuras las habitaciones, con muebles de gran nobleza, paredes pintadas de ricos estucos y sobre todo los excepcionales mosaicos que se distribuyen en la villa. Así por ejemplo a mano derecha tenemos la habitación del propio Materno, que conserva una descripción del autor deseando prosperidad a su dueño, y cuenta con un enorme busto femenino en su centro con rasgos de divinidad; en cada uno de las esquinas se representan varias escenas de caracter mitológico llenas de plasticidad y belleza: el momento en que Acteón sorprende a la diosa Diana en su baño, el rapto de Hilas por las ninfas, el sacrificio de los jóvenes enamorados Píramo y Tisbe o el busto de Atenea por citar algunos.

Más adelante podremos ver el oecus, o sala de recepciones, donde se celebraban grandes banquetes, y cuyo mosaico principal representa la muerte de Adonis, cuyo amor con Venus fue descubierto por Marte quién, celoso de la relación, envio un jabalí para acabar con su vida. En la parte inferior aparece una lanza rota, símbolo de la purificación de la virilidad perdida por el orgullo y las pasiones desatadas. En el pado oeste de la villa nos encontramos con el triclinium, o comedor principal de la villa, en el que se los patricios se disponían en bancadas reclinados para llenar el estómago. Su mosaico es uno de los más bellos, y representa la devolución de la esclava Briseida a Aquiles, un episodio que gracias a la película "Troya", ha devuelto parte de su popularidad al gran público. Durante el asedio a la ciudad, Briseida se convirtió en la esclava favorita de Aquiles, de la que enamora. El rey Agamenon, celoso del poder y las victorias de Aquiles, le quita a Briseida, pero al final se ve obligado a devolvérsela por medio de Ulises. Pero si por un motivo es conocido Carranque, es por la representación del mosaico de la Fuente de Océano. A modo de espacio semicircular adosado al triclinium, aparece este espacio lindante con el patio, que representa en su suelo al Dios Océano, con antenas y una gran barba que alude a las aguas y rodeado de plantas y animales marinos. Lo más curioso es que el suelo del triclinium está ligeramente inclinado y se cree que existía un sistema hidraúlico que alimentaba el "ábside" de Océano con una fina película de agua de forma que el Dios aparecía ante la mirada de los paseantes como verdadera divinidad del mundo acuático. Según las investigaciones el efecto "mágico" se completaba con la irrupción de dos haces de luz que atravesaban sendos vidrios azulados en la pared, provocando un curioso efecto. Ante estos lujos uno no puede sino sorprenderse del poder y la riqueza que podría haber acumulado el tal Magencio, y las importantes visitas de personajes históricos que bien pudieron haber pasado por este Triclinium. Seguramente el mismísimo Cesar, Teodosio, por otra parte natural de Coca (Segovia), se quedase asombrado del pequeño feudo que su pariente había levantado a orillas del rio Guadarrama, cuando visitase Carranque. Desde este centro de poder, hoy a trasmano de las principales rutas de comunicación, cualquier patricio tenía al alcance dos importantes calzadas romanas para alcanzar Titulcia o para tomar rumbo a Caesaraugusta, o bien dirigirse hacia Toletum.

La villa romana la completaban una biblioteca y otras salas anexas para el servicio, muchas de ellas decoradas también con mosaicos aunque ya de tipos geométricos, sin motivos figurativos. Una vez fuera de la casa de Magencio, no deberíamos concluir nuestra visita sin conocer los curiosísimos molinos instalados en la ribera del rio, que servían para moler el grano del trigo y otros cereales, o bien para la fabricación de útiles de cobre o de hierro. Los actuales restos se corresponden con una época más tardía, quizás del siglo VIII o IX. Estos molinos se sitúan en un paraje que aunque relegado por los restos arqueológicos a una importancia secundaria, merecen un paseo para admirar su gran riqueza en flora y fauna, acompañados por el plácido cauce del Guadarrama que ha visto pasar la historia del hombre en sus riberas desde hace más de dosmil años...