LA CUEVA DEL CARRASCAL

LA CUEVA DEL CARRASCAL, como su nombre indica esta situada en el monte del carrascal, a la izquierda del "Castillo".
A unos 1.100 metros de altitud y en el medio de un precioso bosque de encinas se encuentra la entrada de la cueva.
Debido a la expoliación y al saqueo de estalactitas y estalagmitas en la actualidad está cerrada al público y para poder visitarla se necesita la autorización del Presidente de la Junta Vecinal de Santa Olaja de la Varga en cuya custodia están las llaves.
Se llega hasta la cueva por tres rutas distintas:

a través del "montico" siguiendo el antiguo camino.

a través del camino del valle de Nuestra Señora.

a través del nuevo acceso construido hace unos años para su promoción turística.

Hasta la fecha están explorados unos 200 metros.
Se desciende por una escalinata que nos introduce en una primera gruta de unos 25 metros de altura.
A través de túneles y rampas se llega a una sima magnifica.
La columna nacarada que por su magnitud y belleza no admite parangón con ninguna de las hasta ahora conocidas. Se trata de una conjunción de una estalactita con una estalagmita de unos tres metros de perímetro por unos cinco de altura que en su parte superior se ramifica dando la sensación de ser un gigantesco árbol pétreo.
VER FOTOS DE LA CUEVA.
JOSÉ FRANCISCO (nieto de Alfredo y Delfina), nos envía una colección muy interesante de fotos en blanco y negro de la cueva sacadas el 14 de julio de 1.970. Gracias José Francisco por tu colaboración. VER FOTOS

FAUNA

Por

José Mª Salgado Costas

(Catedrático de Zoología, Facultad de Biología de LEÓN)

A todas las bellas formaciones de la Cueva del Carrascal, habría que añadir la existencia de una interesantísima fauna, en algunos casos única.
Debido a la ausencia de luz muchos creen que no hay vida en el hábitat cavernícola, y esto no es cierto. En muchas cuevas la abundancia y la diversidad faunística puede ser enorme, se conocen cuevas cantábricas con miles de ejemplares y más de 50 especies. No obstante, siempre es muy difícil observar la fauna al estar oculta.
Pues bien, además de los murciélagos, habitantes comunes de las grutas ya que en ellas buscan refugio y lugar de cría; también viven en las cuevas otros muchos animales, algunos con rasgos muy singulares debido a diferentes procesos de evolución adaptativa al medio cavernícola, razón por la cual son ciegos, despigmentados, de apéndices largos y gráciles y siempre con estructuras sensoriales muy desarrolladas.
¿Qué fauna puede ser localizada en la Cueva del Carrascal?. Además de muchas formas de Miriápodos, Crustáceos, Arácnidos, Moluscos e Insectos, destacan sobre todo dos escarabajos de un enorme valor faunístico y endémicos del carst de Santa Qlaja de la Varga. Estos dos Coleópteros fueron descritos como especies nuevas para la ciencia por el Dr. Salgado, Catedrático de Biología de la Universidad de León.
Uno de ellos, vive en pequeños grupos sobre todo en la zona profunda de la cueva, tiene unos 3 mm. de longitud y su forma es redondeada. Esta especie fue descrita en l 978 con el nombre de Speocharis olajensis.
El otro, recientemente descubierto, en 1995, se le ha denominado Apoduvalius leonensis Es una especie de muy difícil captura y se localiza de forma muy esporádica en zonas próximas a las paredes laterales de la cueva. Presenta el cuerpo más alargado y una talla algo mayor que la especie anterior, ya que llega a alcanzar unos 7 mm.
Es interesante destacar que debido a la gran importancia tanto geológica como biológica, la Cueva del Carrascal ha sido elegida como cueva laboratorio, y en ella realizarán sus prácticas aquellos alumnos de las Licenciaturas de Biológicas y de Ciencias Ambientales de la Universidad de León que cursen la asignatura Ecosistemas Subterráneos.
(Estamos pendientes de los nuevos trabajos y estudios del Profesor SALGADO para poderlos incluir en esta sección.)
Nuevo trabajo publicado en ANIMAL BIODIVERSITY AND CONSRVATION el 26/02/2003.
FEBRERO 2012. Fotos enviadas por Santi (VER)