Su cola es corta y sencilla (sin escama córnea en la punta). Posee espolones en la parte posterior de los muslos.

Tiene la placa supracaudal sencilla (sin dividir), como se puede apreciar en el diagrama adjunto.

Existen diferencias claras entre los dos sexos. Las hembras son más grandes y pesan más que los machos. Los machos poseen el plastrón más convexo, lo que le facilita el acoplamiento con la parte trasera del escudo de las hembras.

Carece de voz y es incapaz de producir sonidos con la boca.

En España figura como especie protegida por la ley, desde la aprobación del decreto del 21 de Septiembre de 1973. Actualmente se considera que está en peligro de extinción. 

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA

En España vive principalmente en zonas costeras, de escasa precipitación, de las provincias de Almería y Murcia. En la isla de Mallorca habita en zonas de pinares. En la provincia de Huelva, en zonas arenosas como el Coto de Doñana. También existe un pequeño reducto en los cerros fronterizos de Melilla con Marruecos.

Donde se da mayor densidad de población es en la Sierra de Cabrera, Sierra de Bédar, Río de Aguas, zona noreste de Sierra Alhamilla y zona norte de la Sierra del Cabo de Gata, en el Levante de la provincia de Almería.

La cuarta parte de su vida transcurre hibernando. Los meses de Noviembre, Diciembre y Enero los pasa aletargada, aunque no es extraño que interrumpa su sueño durante las horas centrales de algunos días en los que el sol caliente.

Existen dos periodos en que las tortugas se muestran totalmente activas: el primero en primavera (después de hibernar) y el segundo a principios de otoño (antes de hibernar), coincidiendo con las dos épocas de celo.

A mediados de primavera su actividad va decreciendo paulatinamente (excepto en las hembras, que preparan las puestas) hasta finales de Julio. Durante las siguientes 4 ó 5 semanas permanecen cobijadas en la sombra la mayor parte del día y su alimentación es muy escasa, casi nula. Comienzan a ser activas nuevamente, a finales de Agosto, coincidiendo con el nacimiento de una nueva generación de tortugas.

La vida sexual de la tortuga mora es una de las más largas de todo el reino animal. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 7 u 8 años y las hembras a los 9 ó 10, pudiendo ser activas hasta pocos años antes de morir, lo cual puede ser mucho tiempo, debido a la proverbial longevidad de estos animales.

A los pocos días de finalizar la primera época de celo, tiene lugar la puesta de huevos.

El nido donde se realiza la puesta no es más que un hoyo en la arena, con forma de embudo.

Suelen nacer entre 1 y 6 crías que, ya desde su nacimiento, están bien formadas por lo que son copia exacta, a pequeña escala, de sus padres.

Al andar, llevan el cuello erguido y el caparazón levantado del suelo unos 2 cm.

Las verduras y hortalizas forman la base de su alimentación que, ocasionalmente pueden completar con pequeños insectos e incluso con caracoles. También comen plantas herbáceas y algunas frutas.

Se adapta fácilmente a vivir en cautividad (si las condiciones son aptas) junto al hombre, por lo que se le conoce también como tortuga de jardín o de terraza, pudiendo incluso acostumbrarse a tomar la comida de la mano de quien le cuida. Conoce, asimismo, a la persona amiga, con la que se confía, y a la enemiga, de la que recela, refugiándose dentro del caparazón apenas la detecta.

Normalmente la hembra es más fácil de domesticar y el macho es más esquivo.