CARACTERÍSTICAS PRINCIPALES

HÁBITOS Y COMPORTAMIENTO

ALIMENTACIÓN

Es una especie estrictamente herbívora, por lo que conviene alimentar a base de plantas silvestres y vegetales como, diente de león, achicoria, alfalfa, trébol, lechuga, escarola, endibia y zanahoria, entre otras.

No son muy convenientes las coles ni las espinacas, pues tienen demasiado ácido oxálico. Así como tampoco es recomendable darles demasiados vegetales jugosos, como tomate y pepino. Por contra el cactus es muy saludable, dado que contiene gran cantidad de fibra.
Es conveniente acostumbrarlas a comer pienso para tortugas terrestres

Mejor no darles fruta y nunca carne y/o pescado, dado que contienen demasiadas proteínas.

APAREAMIENTO Y REPRODUCCIÓN

Inmediatamente después de despertar de la hibernación, empieza el instinto de acoplamiento. Los machos siguen a las hembras con gran interés, cercándolas, mordiéndolas en los miembros, pegándolas, e intentando montarlas. Durante la copulación, el macho abre su boca, mostrando su lengüeta roja y haciendo gritos ruidosos. 

Durante el acoplamiento, la hembra todavía está parada y gira su cabeza hacia un lado, observando hasta ver la boca abierta del varón. Parece que la lengüeta roja tiene una función de señal. La hembra mueve su cabeza de izquierda a derecha al mismo ritmo que los gritos del varón.

La hembra busca luego una ubicación adecuada para dejar sus huevos. Una vez que encuentre el lugar, la hembra procede apoyando ambas patas delanteras firmemente contra la tierra y cava  un agujero con sus patas traseras. La profundidad del agujero se determina por la longitud de sus patas traseras. Si la tierra es demasiado dura, la hembra lanza agua de su glándula anal para ablandarla.

Una vez que cava el agujero, empieza a poner los huevos. Cada huevo se deja suavemente dentro del agujero, hasta ponerlos todos, entonces la hembra comienza inmediatamente a rellenar el agujero, usando otra vez sus patas traseras. Finalmente, ella deja el terreno como estaba. Las hembras más grandes pueden poner huevos hasta tres veces por verano, con cerca de 15 huevos cada vez.

Incubación

El período de la incubación es de un promedio de cerca de 100 días bajo condiciones naturales, relativamente corto entre tortugas. Muchas tortugas tropicales tienen períodos de la incubación de hasta 200 días. El tiempo relativamente corto es una adaptación al clima mediterráneo subtropical, donde los veranos son más cortos. En una incubadora, son notablemente más cortos: con una temperatura de la incubación de 31.5°C los huevos comenzarán a abrirse después de 60 días.

A diferencia de los huevos del pájaro, la yema de huevo y el albumen de los huevos del reptil no están separados por una membrana. Después de algunos días, los componentes pesados de la yema de huevo se hunden en la parte inferior del huevo. Por esta razón los huevos de la tortuga no pueden ser girados después de que la yema de huevo se coloque, sin dañar o matar al embrión.

Después de que el embrión este hecho por completo en el huevo, el animal joven rompe la cáscara con su huevo-diente desde adentro, crea una abertura pequeña, y llena sus pulmones de aire, por primera vez, luego golpea en la cáscara con su pico hasta que se abre totalmente. En naturaleza, el animal permanece bajo tierra las primeras dos semanas. Aquí esta seguro de depredadores y puede crecer, pues es alimentado por el saco de la yema de huevo. Los animales jóvenes deben llevar vidas cautelosas y reservadas.

Las tortugas Marginatas crecen muy rápidamente. En un biotipo ideal, ganan 100-500 gramos anualmente. Este índice de crecimiento rápido dura en su  juventud. Después del vigésimo año de la vida, el crecimiento adicional es mínimo. Pueden vivir entre a 100 y 140 años, según las mejores estimaciones de científicos.

SUBESPECIES

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