Las tortugas se pueden considerar como auténticos fósiles vivientes ya que, desde su aparición, prácticamente no han evolucionado. Los restos más antiguos  analizados datan de unos 200 millones de años, lo que las convierte en contemporáneas de los dinosaurios, y anteriores a todos los reptiles que existen actualmente.

Todas las tortugas pertenecen al Orden de los Quelonios y su característica principal es la de poseer un duro escudo protector óseo, llamado caparazón, que cubre la mayor parte de su cuerpo, permitiendo que la cabeza y las patas puedan retraerse, para así conseguir la máxima protección frente a posibles amenazas. El caparazón, a su vez, tiene dos partes bien diferenciadas:

• El espaldar o escudo, que es la parte superior, formado por grandes escamas muy duras, que tiene forma cóncava. Puede tener múltiples colores, predominando los oscuros, que le permiten camuflarse.

• La parte inferior se llama peto o plastrón, es bastante más plana que el escudo y ligeramente más blanda.

Carecen de dientes y, en su lugar, poseen un pico curvado muy fuerte y mandíbulas afiladas.

Sorprende su gran vitalidad. Tienen mucha fuerza muscular, soportan ayunos prolongados, largas seguías, intensos calores y aguantan mucho tiempo sin respirar. Lo que más les afecta es el frío. Algunas especies hibernan.

Su sistema de reproducción es mediante huevos, de los que suelen poner durante la primavera un número que varía sustancialmente según multitud de factores, pero que se puede establecer entre 4 y 8 de media.

Aunque hay muchas más especies de tortugas, en el área mediterránea existen 5 especies de tortugas terrestres, todas ellas agrupadas bajo el suborden Criptodiros, familia Testudínidos, género Testudo.

Estas 5 especies son (si haces clic en el enlace, te llevará a la página de cada especie):

Tortuga mora o tortuga griega (Testudo graeca)

Tortuga mediterránea (Testudo Hermanni)

Tortuga de Horsfield o tortuga rusa (Testudo horsfieldii)

Tortuga egipcia (Testudo kleinmanni)

Tortuga margenada (Testudo marginata)